— Признайтесь, Эрна, вы учились на круглые двойки? — спросил Арвин.

— Хуже, — покачала я головой. — Некоторым вещам я не училась вообще.

Арвин усмехнулся и, поднявшись с кресла, забрал у меня кружку. Она приземлилась на журнальный столик напротив.

— Придётся навёрстывать. — Арвин протянул мне руку, и я неуверенно вложила в неё свою.

Его пальцы сжали мою ладонь и потянули ближе, заставляя меня подняться с софы.

— Буду показывать медленно, — он отпустил мою руку, чиркнул кресальными кольцами и, сформировав печать, начал наполнять её символами. Большинство из них мне уже были знакомы, но некоторые я помнила с трудом. — А теперь повторите.

Просить его показать ещё раз было стыдно, поэтому я решила попытать удачу. А вдруг с первого раза получится?

Но, увы, дойдя до тех сложных символов, в которых сомневалась изначально, я замерла, не зная, как продолжить.

— Не размыкайте пальцы. Почти вышло, — ладони Арвина осторожно легли на мои и начали светиться.

Его магия действовала, словно магнит, крепко прижимая наши пальцы друг к другу. Одно движение, другое, и моими руками Арвин закончил печать и направил её на кружку. Та, нагревшись, задымилась паром. А я замерла и приросла к полу, ощущая, как гулко в моей груди билось сердце.

— Господин Макрой, что было в том сборе? Что-то меня бросило в жар, — я сделала шаг вперёд, чтобы увеличить расстояние между нами.

— Ничего, — ответил он. — Ягоды, специи, немного согревающей магии. Наверно, вам стало жарче от камина.

— Наверно… — я взяла с журнального столика тёплую кружку со сбором и под любопытным взглядом Арвина снова устроилась на софе. — Так что за разные мысли, которые вы думаете посреди ночи? — спросила, чтобы перевести тему.

— Да молох этот… из головы не выходит, — Арвин уселся назад в своё кресло. — И родовая печать, которая дала сбой. Странно всё это…

— Ну, если так подумать, то да, странно, — пожала я плечами и сделала глоток из кружки.

— А знаете, что ещё меня беспокоит? — спросил Арвин.

Покачала головой в ответ.

— Ваши скромные магические способности, — выдал он, заставляя меня поперхнуться. Неужели рассекретил? — На задания я, конечно, вас брать не хочу и, наверно, не буду. Но если странности в столице продолжатся, то этот молох будет не последним крупным монстром, которого я приведу в замок. Как хорошо вы владеете защитной магией?

Он ждал от меня ответа, а я жалела, что не поперхнулась ещё раз. Не могу же я молчать бесконечно.

— Ладно, перефразируем, — сказал Арвин, заметив моё виноватое выражение лица. — Насколько плохо вы ей владеете?