Копатель вызывает службу передачи сообщений. Сообщений не поступало. Где он – тот, кто ему приказывает?
Но нет времени думать об этом. Нет времени думать, радостно ему или грустно, что бы ни значили эти слова. Есть время только на подготовку.
В этот раз два ствола. И много-много патронов. Тот, кто ему приказывает, велел в этот раз пристрелить больше людей, чем когда-либо раньше.
Потому что это произойдет в последнюю минуту последнего часа последнего вечера года.
Кинкейд ворвался в лабораторию. К нему подошла Лукас.
– Я получила ваше сообщение, – сказала она. – Этот репортер, Филлипс, добрался до сотрудника нашего отдела по связям с общественностью и каким-то образом выведал ваше настоящее имя.
– Но вы же обещали, – возмутился он.
– Простите, Паркер. Я не знаю, как это случилось.
Доктор Эванс и Тоуб хранили молчание. Кейджа в комнате не было. Паркер позвонил им по дороге. Мысли его лихорадочно метались. Как предотвратить катастрофу? Он всего лишь хотел помочь спасти людей, спасти чьих-то детишек. Теперь у него отберут его собственных.
Не надо было даже обдумывать просьбу Кейджа о помощи.
На столе стоял маленький телевизор. Паркер включил новости. Было ровно девять часов. На экране появилась студия Даблью-пи-эл-ти. Слейд Филлипс смотрел в камеру до невозможности искренним взглядом.
Добрый вечер. С вами Слейд Филлипс. Одиннадцать человек убиты и двадцать девять получили ранения час тому назад во время третьего из массовых расстрелов, которые сегодня терроризируют Вашингтон. К тому же Даблью-пи-эл-ти стало известно, что полицейских и агентов ФБР направили в отель, где, как ошибочно полагали, убийца нанесет очередной удар. Точно не установлено, кто именно несет ответственность за ошибку, но информированные источники сообщают…
Филлипс замолк и вздернул голову, слушая голос в микронаушнике. По его лицу пробежала тень. Короткая пауза – и уголки губ у него опустились, как хвост у побитой собаки. Он продолжил:
Информированные источники сообщают, что мэр Джеральд Д. Кеннеди в настоящее время задержан федеральными властями, возможно, в связи с этой неудачной засадой. Итак, на месте самого последнего расстрела находится Черил Вандовер. Черил, не могли бы вы нам рассказать…
Появился Кейдж, облаченный в пальто. Он выключил телевизор. Паркер закрыл глаза и облегченно вздохнул.
– Прости, Паркер, – сказал Кейдж, – сведения, бывает, просачиваются, но мы выполняем обещанное. Да, кстати, не спрашивай, как мне это удалось. Тебе лучше не знать.
Лимузин плавно подкатил к зданию Городского совета. Мэр Джерри Кеннеди только что побывал на Потомаке, где утешал уцелевших и осматривал разрушения. Он и его жена Клэр поразились тому, что натворили пули. Мэр наклонился и выключил портативный телевизор.
– Как он мог? – прошептала Клэр, имея в виду намек телеведущего, что Кеннеди неким таинственным образом повинен в убийствах на судне.
Уэнделл Джеффриз съежился на сиденье:
– Филлипс… Я же заплатил ему, я…