– Ничего себе! – ахнула Глафира.

– И не говорите! Александр Сергеевич был, что называется, тот еще охальник! Вообразите, однажды в гости к почтенному семейству явился в прозрачных панталонах и… без нижнего белья!

– Представляю! То есть нет! Не представляю! Пушкин, он же…

– Тонкий и поэтичный?

– Ну… да.

– Вы прямо как Николай Васильевич.

– Какой Николай Васильевич?

– Гоголь, конечно! Он, еще будучи неизвестным автором, давно мечтал познакомиться со светилом русской поэзии, но робел. Наконец, решился и пришел к тому домой. Слуга сказал, что барин изволят почивать. «Всю ночь творил, потому не спал?» – спросил наивный почитатель таланта. «Да какое! – махнул рукой слуга. – В картишки резался!» Гоголь был потрясен, ведь он представлял поэта не иначе как парящим на облаке вдохновения в мечтах о высоком. И вдруг такое разочарование!

– Я, конечно, тоже довольно наивна, но все же: при дамах… без трусов…

– Поверьте, он и не такие штуки выкидывал. Однажды едва не сорвал спектакль. Явился в театр в парике – ему голову обрили после болезни, – а посреди действия вдруг снял его и начал обмахиваться, жалуясь, что в зале ужасно душно. Что творилось с публикой!

Бартенев с улыбкой прикрыл глаза, словно представляя картину всеобщего веселья.

Глафира покачала головой.

– И все же. Там – невинная шалость, а тут – прямо разврат какой-то.

– Представьте! Такой уж он был, наш Александр Сергеевич! Мы из него памятник сделали, а он был живой и веселый! Что же касается Орловой-Чесменской, то графиня, конечно, простила его по-христиански, но, уверен, не забыла. Хотя, возможно, ее не стали посвящать совсем по другой причине.

– Не томите, профессор. В чем же сюрприз?

– Наше предположение, что посланником была именно женщина, оказалось верным! От этого надо было оттолкнуться с самого начала! Ведь речь шла о встрече с монахиней, живущей в монастыре. Конечно, княгиню Вяземскую, которая была в квартире Пушкиных в день смерти поэта, я отмел сразу. Эта сплетница много крови попортила семье, и уж ей-то точно не доверили бы такое деликатное дело, как исполнение воли покойного. Но мы забыли о еще одной женщине, которая была рядом с поэтом в его последние часы. И именно эта особа пользовалась абсолютным доверием всех, кто любил Александра.

– Вы уже заинтриговали меня.

– Не торопите. Хочу растянуть удовольствие.

– Предупреждаю: можете остаться без обеда.

– Как без обеда? Это что, наказание такое? – встрепенулся Бартенев.