Рыжий оруженосец Чёрного Ангела бегом подвёл ему коня, и вовремя: верные королю рыцари, которые уже были готовы к поединкам, бросились навстречу противнику, выхватывая мечи. От помоста прямо по турнирному полю бежала охрана. Но из толпы наперерез выскочили люди с оружием, завязалась драка. В сутолоке никто не заметил, как цыганочка приставила к боку графа Солоса кинжал и промурлыкала:
– Свиток! И вперёд, с помоста… Быстро!
Цыганка под руку с растерявшимся графом спустилась вниз, там её поджидал один из бородачей, который, не церемонясь, ударил графа по лысине и оттащил его в сторонку, поближе к шатру фальшивого сэра Кристофера. Местные воришки заметили богатое одеяние на бессознательном теле и воспользовались подходящим моментом. А в это время троица друзей Чёрного Ангела скрылась в беспокойной толпе. Смиренный монах проводил их глазами и поджёг фитиль у небольшого бочонка, стоявшего недалеко от королевского помоста. Он отошёл на несколько шагов и закричал, что было силы:
– Пожар! Спасайтесь! Пожар!!!
Этот крик подхватили в толпе, испуганные люди ринулись на свободное пространство турнирного поля, спасаясь от загоревшихся тут и там повозок, куч сена, палаток. Всё смешалось. Ангел, собрав вокруг себя людей, набросился на рыцарей и охрану и под прикрытием дыма прорвался из круга атакующих.
– Задержать! – кричал король, побледнев от злости, и бессильно бил мечом по перилам. Взрыв под самым помостом отбросил его на деревянный настил. Погоня за Ангелом прекратилась, не начавшись: все кинулись к королю, узнать, жив он или погиб. От этого зависело куда больше людских судеб, чем от поимки лесного разбойника…
Через неделю почти всё население города уже распевало куплеты о короле с дырявой шляпой и об одном графе, оставшемся ну совсем без костюма посреди городской площади, да к тому же привязанному к ослу со стороны хвоста:
Утро началось восхитительно!
Королева-воительница, как все её теперь называли, медленно вошла в парящую тёплую воду. Солнце рассвета, позеленив чистое небо, постепенно испаряло блёстки росы с прибрежной травы. Обнажённая девушка, блаженствуя, окунулась в прозрачную глубину лесного озера. Она упивалась ощущением полноты жизни, молодости, силы и… чувственной истомы. Её сильные руки, одинаково тренированные убивать мечом, ножом, палицей, копьём или молотом, сейчас уверенно несли по поверхности гибкое красивое тело женщины, пропорционально-стройное и крепкое.
«Сочное, спелое, налитое, неповторимое, нежное…» – перечислял про себя Робер, наблюдая за плывущей девушкой с вершины мощного дуба на противоположном берегу. Озеро, скорее даже несколько соединившихся когда-то озёр, достаточно хорошо просматривалось сверху.
«Нет. Надо это прекратить! Пора предупредить Рема о неосторожности Милены. Не одни только мои люди могли найти столь удобное место для засады. А жаль…»
– Ну как? – заинтересованным шёпотом спросил стоящий внизу Галеон, облизывая губы и переступая с ноги на ногу.
– Почему сразу не сообщил?
Галеон виновато замялся, почёсывая кончик носа. Робер укоризненно покачал головой:
– Чтобы такое больше не повторялось! Или рассказать Зильфире, как ты за чужими девушками подглядываешь?
Покрасневший Галеон заискивающе улыбнулся:
– Ангел, я больше никогда не буду подглядывать за твоей девушкой. Честное слово! – и ловко увернулся от полетевшего в него жёлудя.
Робер, одетый в лёгкую куртку и облегающие кожаные штаны, собрался осторожно спуститься с дерева, но вдруг заметил лодку, отходящую от берега недалеко от них. Трое мужчин молча и напористо гребли в сторону Милены. Девушка услышала плеск на воде, оглянулась. Поспешно поплыла к одежде на берегу, туда, где осталось оружие.
– Не успеет! – крикнул Робер. – Стреляйте по лодке!
Ангел выхватил из-за спины арбалет, мгновенно выстрелил. Один гребец выронил весло и сам выпал за ним из лодки. Второго подстрелил Галеон, азартно хрюкнув. Третий получил сразу две стрелы – от Руперта и Рыси. Они недовольно зарычали друг на друга. Руперт заметил: