— Хватит тут бегать, сколько раз вам говорить! — Гунтер Мюллер прикрикнул на своего восьмилетнего сынишку и его приятеля, игравших в прятки среди стеллажей, но потом покачал головой и улыбнулся. Дети, что тут скажешь…

Он повернулся к своему посетителю, странноватому типу, судорожно сжимавшему в руках какую-то бумажку.

— Вот сорванцы! Но ведь и мы в их годы были такими же, верно?

Посетитель не ответил. Он неотрывно смотрел вслед мальчишкам, которые уже успели попрятаться, и только звонкий голосок доносился из-за стеллажей:

— А потом пойду искать, и тебе не убежать. Загляну во все углы, взгляд направлю под столы…

Мюллер запнулся. Этот тип не понравился ему с самого начала, когда вошел в магазин десять минут назад. Неулыбчивый мужик с потемневшими зубами, посетитель ни на секунду не посмотрел Мюллеру в глаза. Вообще, странно, что кто-то пришел сюда лично, чтобы подыскать экзотическое растение. Конечно, в магазине был и такой товар, но деревья обычно заказывали по телефону и требовали доставки.

— Что вы ищете? — осведомился Мюллер, присматриваясь к странному клиенту.

Тот с трудом оторвал взгляд от стеллажей, за которыми дети играли в прятки, но на продавца так и не посмотрел.

— Я… я… — Прищурившись, мужчина уставился на свой листок. — А господина Радегаста нет? Он всегда меня обслуживал.

— Нет и не будет. Знаете, по правде сказать, Радегаст приворовывал, и потому его уволили.

Мюллер ожидал какой-то реакции на эту сплетню, но ее не последовало. Мужчина по-прежнему смотрел на листок, словно раздумывая, стоит ли покупать растение у кого-то, кроме Радегаста.

— Мне нужны две лианы вида vanilla planifolia. У вас такие есть? — наконец выпалил он.

— Давайте посмотрим среди орхидей — ваниль относится к этому семейству… — Мюллер прошел вперед. — Необычный заказ. Вы хотите растить их в теплице? Вы знаете, что эта лиана достигает десятиметровой длины, и потому вам понадобятся соответствующие условия для ухода за ней?

Посетитель молчал.

Мюллер поспешно оглянулся. Мужчина шел за ним, но, казалось, не слушал. Он смотрел в узкий проход между стеллажами с удобрениями. Где-то там мальчишки до сих пор играли в прятки — от стен эхом отражался детский голосок:

— Прячь не прячь свое лицо, отыщу в конце концов.

— Вы хотите выращивать ваниль ради стручков? Чтобы делать приправу? — в очередной раз попытался завязать разговор Мюллер.

Опять никакого ответа.

Теперь этот тип остановился, уставившись на стеллажи. Мюллеру даже показалось, что покупатель дрожит. Да, точно, листок в его руке трясся!

Ну все, с него хватит!