– Не готовился к такой встрече, так что – увы.
Катя добавила:
– Там, в спальне, шампанское осталось, так что можете…
Афанасий проговорил виновато:
– Звиняйте, барышня, вже нэма. Поки чекав товариша енерал-майора…
– Ясно, – кивнул Юрий. – Ничего, в холодильнике еще одна бутылка стоит.
– Така ж шипучка? Це ж як з вогнегасника[26] питии, – поморщился Афанасий.
– А тебе доводилось – и «з вогнегасника»? – поинтересовался генерал Николаев. – Неужто пробовал?
– Чого ж не пробувати, пробував, – серьезно ответил тот. – Да там погань одна, градусів немає, один розлад шлунку.[27] – Помявшись немного, спросил: – Може, я краще одеколон прийму? Бачив там, в спальні, на тумбочці.
– Нет уж! – отрезал генерал. – Был бы одеколон наш, отечественный, – так пей, не жалко; а там французский, за валюту купленный.
– Зрозумів, – с грустью отозвался Афанасий. – Товариш Васильцеу до Парижа зібрався, йому без французького одеколону ніяк не можна.
– Что ты тут мелешь?! – зашипел на него Николаев. – Языку-то волю не давай.
Афанасий снова взял под козырек:
– Звиняйте, товариш енерал-майор, розумію, військова таємниця.[28] Х…ню спорол… Ох, звиняйте, барышня… – И, вовсе уж потерявшись, добавил совершенно не к месту: – Служу Радянському Союзу! – после чего только молча сопел.
Юрий наконец показал генералу Николаеву листок с «комсомольским приветом» из преисподней.
– Смотрите-ка, вежливые стали, – проговорил он, дочитав, и протянул листок Афанасию.
Тот читать не стал (Юрий вообще не был уверен, что он обучен русской грамоте, все прочие навыки ему заменяло чутье), обнюхал листок с обеих сторон и сказал:
– Лиходії… Але зараз смирні. Небезпеки немає. Сміливо, товариш Васильцеу, можете йти.[29]
Вот в таких-то случаях цены ему, Афанасию, не было. Его чутью можно было доверять на все сто.
– Что ж, – подытожил Николаев, – завтрашний день у вас свободен. Я бы на вашем месте пошел на эту встречу, опасности – мне так кажется – никакой, а вот пригодиться эти упыри, чем черт не шутит, вполне могут. У них везде есть свои людишки; возможно, там, куда вы отправляетесь, тоже найдутся эти «абарак бузык».