– Ну а мы-то тут при чем?
– Очень, очень даже «при чем»! – воскликнул император. – Вам, мы так полагаем, известно такое имя – Червленый?
– Да, – кивнула Катя. – Его недавно убили почти на наших глазах.
– Да, да, убили! – подхватил король. – Ну, если бы только убили – это бы еще ладно; однако потом еще и подпол его обнесли, а прятал он там и золотишко, и брюлики, а частью этого всего он должен был с нами, сиротами, поделиться, так оно было договорено. А убил и ограбил его некий человечек по имени…
– Слепень! – Катя хищно прищурилась.
– Именно так, именно так, дитя мое! Так вот, если бы вы помогли нам…
– Нет, нет, не покарать, а только найти! – вставил император. – А уж покарать его мы и сами как-нибудь сумеем.
Юрий вспомнил прибитого железными костылями к стене бывшего палача Тайного Суда[38] и подумал: да, это они, вурдалаки, действительно умеют.
Катя задумалась:
– Но ведь он, этот Слепень, сейчас, насколько я знаю, где-то за границей.
– Увы, мы тоже это знаем, – печально вздохнул король. – Беда с этими границами, которые вечно на замке… Но и вы ведь, мы знаем, люди не простые…
Между тем император махнул рукой, и по этому его знаку вся челядь, включая гвардию и «членов Политбюро», быстро очистила тронную залу.
– Вон, с генералами самого ГРУ знаетесь, – подмигнул император, когда они остались только вчетвером. (Да, осведомленность этих уродов могла вызвать только восхищение!) – Вот мы грешным делом и подумали: ну́ как для вас на какой-то миг приоткроют этот замок?
– И что тогда?
– Предлагаем честную сделку: помогите нам, а мы поможем вам.
Юрий вспомнил совет генерала Николаева не отказываться от помощи даже этих подземных упырей.
– Пожалуйста, поконкретнее, – попросил он.
– Чего уж там конкретнее! – отозвался король. – Вы нам – Слепня, едри его мать, а мы вам – все, что пожелаете.
– В разумных, конечно, пределах, – поспешил уточнить император. – Касательно денежек, я имею в виду. А если насчет какой другой помощи, например,
– И где же эти ваши «местные» обретаются?