Стая, злобно рыча, смыкала кольцо. Вик обратил внимание на огромного пса, который держался ближе всех к всадникам. По повадкам он был похож на вожака.

— Подержи мою лошадь, — сказал Вик Гору.

— Что ты собираешься делать? — спросил Слав.

— Увидите. И все сделаете то же самое…

Спрыгнув с лошади, Вик, держа автомат наизготовку, сделал шаг в направлении вожака стаи. Он пристально глядел на громадного пса, и тот, почувствовав человеческий взгляд, уставился на Вика. Остальные собаки держались чуть поодаль.

Пот струился по спине Вика. «Не рискуй», — вспомнил он предостережение Совета.

Не отрывая глаз от глаз вожака, он осторожно поднял автомат дулом вверх и резко передернул затвор. За его спиной лязгнули остальные девять затворов.

Стая взвыла. Вожак не отрываясь смотрел на Вика. Потом его взгляд быстро обежал вставший кольцом вокруг повозок отряд. А затем пес не торопясь развернулся и скользнул прочь, скрываясь в траве. Стая последовала за ним, злобно ворча и оглядываясь на недоступную пищу.

Вик перевел дух. Когда он вновь садился в седло, ноги и руки у него дрожали.

— Похоже, эта тварь знает, что такое автомат, — сказал ему Слав. Вик кивнул:

— На это я и рассчитывал. Мы сильнее, и он это понял.

Отряд двинулся дальше. Рысью пересекли равнину и вновь оказались под защитой леса — здесь чахлого и невысокого. Лес кончился быстро — впереди показались развалины каких-то сооружений. Дорога стала лучше. Слева пахнуло прохладой — Вик увидел реку, которую им предстояло вскоре пересечь.

Дорога вывела их к покинутым жилым блокам. Некоторые обрушились и превратились в густо заросшие травой руины, но некоторые стояли в целости и сохранности, если не считать выбитых окон, покосившихся крыш, облупившихся, треснувших во многих местах стен. Вик осторожно вывел отряд на сфальт, который начинался здесь.

— Что это за блоки? — спросил он негромко Слава.

— Город, — отозвался тот. — Закрытая зона, как на том берегу Реки.

— Похоже, раньше Город был куда больше.

— Еще бы!

— Далеко отсюда городские посты?

— Хода три или четыре. Там, за железными путями, Большой Сфальт. Там они и сидят… — Слав сплюнул под копыта своего коня.

Руины вскоре кончились, кончился сфальт. Теперь они двигались по самому берегу реки. Впереди Вик различил очертания моста. Добрались!