— И послезавтра, — перебила его Лен. — И после-послезавтра… И после-после-после… И это все?

— Разве этого мало — жить?

— Мало, — вздохнула Лен. — Я ведь говорила на Совете: нам не хватает чего-то существенного.

— Да, — кивнул Ант. — И Совет не поддержал тебя, Централь, как государственная система, устроена идеально. С этим ты не можешь спорить.

— Могу, — возразила Лен. — И спорю. А те, кто не могут спорить — те просто уходят к Развилке. Если бы им дали цель, если бы их научили сопротивляться отчаянью — они остались бы жить. Но их научили только тому, как среди развалин добывать пищу и энергию. Вчера этого, вполне возможно, было и достаточно.

Сегодня уже недостаточно — мне, ему, — кивком головы она указала на Вика, — тем, кто уходит… А что будет завтра?

— Да, ты действительно постоянно заглядываешь в будущее, — не то осуждающе, не то одобрительно произнес Ант. — Я давно это почувствовал. Хорошо. Давай попробуем заглянуть в будущее Централи вместе. Может быть, я сумею убедить тебя, что сопротивляться отчаянью нам вполне по силам. Собственно, я только и делаю, что сопротивляюсь отчаянью. Запас угля, мазута и серной кислоты не вечен. Он уже подходит к концу. Это означает, что Станция умрет. На запасах лигнина и метанола нам долго не продержаться. Оборудование Станции изношено до предела. Кузнечные мастерские через два-три лета начнут испытывать нехватку металлических деталей, а значит мы останемся без оружия, без инструментов и без поддержки фермеров… — в комнате становилось темнее, потому, что солнце скатывалось за горизонт, но Вику казалось, что темнота сгущается от слов Анта. — Теплицы тоже не вечны, к тому же без Станции Бор лишится подогретой воды. Изнашиваются постройки прошлых, жилые блоки… — Ант замолчал, а потом добавил медленно и четко, отделяя одно слово от другого:

— Наша цель — выжить завтра. Это будет не легче, чем вчера и сегодня, уверяю, Лен!

— Я не разбираюсь в проблемах технических служб, — сказала Лен. — Но твои слова только подтверждают то, что я пытаюсь внушить тебе: мы в тупике, Ант! Мы в тупике, со всем нашим идеальным государственным устройством! Вик, — неожиданно спросила она, — а что ты думаешь о завтрашнем дне Централи?

Вик замешкался с ответом. Лен сидела на топчане, поджав под себя ноги, и ее колени, выглядывающие из-под сбившегося полотняного платья, напрочь отвлекли внимание Вика от сути спора.

— Завтрашний день? — переспросил он, откашлявшись. — Завтрашний день…

Грузовики можно заменить на повозки, но не все в Централи можно заменить. Нам придется тяжело, наверное. Если только… — Вик почувствовал, что вступает на зыбкую, непривычную почву.

— Что — «если только»? — подбодрила его Лен.

— Если только мы не предпримем нечто совсем необычное. Ну, например, например… многие проблемы решило бы расширение территории Централи.

— Это исключено! — быстро возразил Ант.

— Почему? Наши ходовики вполне способны отнять у серых часть их территории.

Разве не так? — теперь уже Вик обратился к Лен с вопросом.

Лен покачала головой и ничего не ответила.

— Это исключено, — повторил Ант, — и не только потому, что на этот счет существует категорическое, раз и навсегда решение прошлых: Централь не нападает, Централь только обороняется. Дело еще и в том, что серые гораздо сильнее нас на своей территории, точно так же, как мы — на своей. Мы знаем у себя в Централи каждый кирпич, каждую тропинку, каждую трещину на сфальте. Точно так же и серые.

Они не отдадут нам ни хода своей территории, как мы не отдадим им ни хода нашей.