Служба пищи кормит тебя. Служба оружия защищает. Служба металла изготовит любую необходимую тебе вещь. Служба детей помогала тебе в детстве, а потом позаботится о твоих детях. Служба зданий поддерживает в порядке твою комнату. Служба здоровья оберегает тебя от болезней. Служба связи сообщает обо всем новом.
Служба транспорта… — Ант запнулся на один лишь миг, но Вик уловил эту странную заминку в его ровной, продуманной речи. — Служба транспорта привозит тебе пищу от фермеров. Все помогают тебе выжить. Но точно так же ты должна помочь выжить всем нам. Мы ничего не требуем. Не ты пришла к нам, а мы пришли к тебе сегодня, чтобы спросить — чем ты можешь помочь Централи? Пришли к тебе, чтобы напомнить эту простую вещь: твоя жизнь, жизнь каждого из нас и жизнь Централи — одно. Одно общее. — Ант помолчал. — Ты поняла?
— Да. Но… — Вета колебалась. — Я слышала… были люди, которые… которых выгоняли из Централи. С ее территории. Это правда?
— Правда, — односложно ответил Ант.
— Куда их выгоняли? Что стало с ними? — неожиданно горячо спросила Вета. Вик не понимал ее волнения, но его, похоже, понимала Лен. Она прямо-таки сверлила взглядом остающееся непроницаемым лицо Анта.
— Такие люди были давно, — проговорил Ант. — Они не понимали, или не хотели понять закон Централи: выжить всем вместе, или умереть. Они приносили вред службам и сеяли вражду. Мы должны были изгонять их. Это единственное наказание, которое существует у нас. Последний раз мы применяли его шесть лет назад.
Ходовик поссорился со своим товарищем и поднял на него оружие. Мы изгнали виновного. Он пошел на север, по Большому Сфальту. Он отошел далеко, но мы увидели, как он упал — его застрелили серые. Думаю, то же самое случилось с остальными. Я ответил на твой вопрос?
Вета молча кивнула.
— Хочешь спросить что-нибудь еще?
Вета молчала. Внезапно Вик вспомнил, как смолкли игравшие дети, повстречав его там, на берегу Реки. Он еще почувствовал себя одураченным тогда. Одураченным их молчанием. И вот сейчас — опять. В свое время Вик и его сверстники просто засыпали вопросами Совет. Десятки вопросов! А Вета задала всего два…
— Ты знаешь, — вновь заговорил Ант, — что в день Школы тебе предстоит избрать службу. Об этом тебе говорили заранее, и у тебя было время подумать.
Ответственный службы, которую ты изберешь, обучит тебя всему, что знает и умеет сам. Остальным службам ты будешь помогать по необходимости во время смен. Мы ждем твоего решения.
Вик расслабился: девушки всегда избирали службу пищи, детей, или здоровья.
Впрочем, Гей — отец Веты — в службе зданий… в этой службе тоже работало несколько женщин. Так что Вета, пожалуй, изберет… — …службу транспорта.
— Что? — от неожиданности Вик нарушил Ритуал, переспросив Вету. Покраснев, та повторила негромко, но решительно:
— Я хочу обучаться службе транспорта.
Если Ант и был удивлен, то ничем, как обычно, не выдал своего удивления.
— Хорошо, — сказал он, вставая и указывая на Вика. — Вот ответственный службы которую ты избрала. Завтра в полдень начнешь обучение у него. Благодарение Небу — мы поняли тебя, и ты поняла нас!
Едва прозвучали последние слова Ритуала, Вик направился к Лен. Лен закусила губу.
— Ты обратил внимание? — отрывисто спросила она.