— Его нет. Мне нужен старейшина, который знает расположение Города и знает хорошо. Это очень важно. Пусть возьмет небольшой отряд для охраны и направляется сюда немедленно. Теперь все. Не медли. Скорее в путь.

«Сопротивление Города растет, — подумал с тревогой Вик. — Словно сжимаешь тугую пружину. Мы захватим общую зону, несомненно захватим. А вот центр, внутренний город…» Ожидая прибытия старейшины, Вик позволил своим воинам отдохнуть. Он прикинул, какими силами располагает. Два грузовика, вооруженные пулеметами, около сорока воинов. Мало, очень мало! «Но я уже убедился, — подумал Вик, — что мои воины опытнее метов, хотя и сражаются на незнакомой территории. Десяток воинов приведет старейшина. Нас будет пятьдесят»…

Вик невольно глянул по сторонам. Город казался бескрайним. Жилые блоки уходили за горизонт. И вокруг — ни души. Ни одного человека.

— Слав, — спросил Вик, — не слишком ли здесь безлюдно?

— Все внутри, — пожал плечами Слав, жующий кусок вяленого мяса. — Я ведь тебе говорил: там такие воры, что любая крыса позавидует. Они, видать, привыкли прятаться.

Вик кивнул. Они ведь и сами прежде прятались от зимних холодов в подземельях Станции. А городские жители, привыкшие опасаться произвола метов и монов, превратили в подобие подземелий свои собственные жилые блоки. Они в любой момент могли укрыться внутри этих каменных громад. И сейчас сделали это все поголовно, опасаясь вооруженных незнакомых людей.

Они не помешали им. Но и не помогли.

Ветер гнал по длинным пустынным сфальтам пыль. Похожие друг на друга серые жилые блоки обступали со всех сторон крохотный отряд. Кисловатый запах разложения витал в воздухе. У стен блоков, покрытых пятнами копоти, громоздились груды отбросов. Деревьев не было видно — только сорная трава обильно росла вокруг, чередуясь с каким-то жалким подобием огородных грядок. По одному из сфальтов бежали железные пути, давным-давно лишившиеся шпал.

«Им тоже нужна древесина», — подумал Вик. Он все больше и больше проникался жалостью к тем, кто вынужден был обитать в этом ужасном месте. И ненавистью к тем, кто правил здесь, изуродовав еще больше изуродованное и так уж достаточно сознание своих подданных.

— Я попробую поговорить с ними, — сказал Вик Славу.

— С кем это «с ними»?

— С жителями Города.

Слав, казалось, лишился дара речи. Издав несколько протестующих возгласов, он, наконец, сказал, обретая дар речи вновь:

— Это верная смерть, ответственный?

— Почему ты так думаешь?

— Да ведь они… Да ведь они хуже серых крыс?

— Почему ты так думаешь? — повторил Вик.

— Да кто ж их знает, в этих каменных дырах…

— Ну, вот и попробуем узнать.

— Пойдем по крайней мере вместе?