– Она сказала, что продает собственность у озера. Половина денег полагается Сэму.
– Так и сказала? Уверены, что это не из-за трупа?
Эстер внезапно ощутила, как под пальто проникает холод, по спине побежали мурашки.
– Недалеко от места, где живет Лайла, нашли труп, – пояснил Бобби. – В новостях на этой неделе только о нем и разговоров. Тело откопали на мелководье в субботу.
В тот день Лайла и позвонила Эстер.
Глава 9
Въехав на обледенелую подъездную дорожку, Эстер заглушила мотор. Дом Лайлы Блейн был старым, с каменным забором грубой кладки, который тянулся вдоль засыпанного снегом участка. В дальнем конце двора стояли два покосившихся строения. Из стойла выглядывала лошадь, куры жались друг к другу, спасаясь от холода. Эстер уловила запах дыма и на какое-то мгновение почувствовала, что ее окружает нежная зимняя тишина. Затем Вафля резко села и залаяла, ее голос потонул в гавканье еще пяти глоток. Открылась боковая дверь дома, и наружу выбежали пять собак, самая крупная была размером с пони, а самая мелкая – с чашку. Здоровенная псина поднялась на задние лапы, упершись передними в дверцу пикапа. Сразу за собаками вышла и Лайла: коса через плечо, в руках – ружье на изготовку.
Эстер вжалась в кресло. Она приспустила стекло на дюйм, не давая Вафле выскочить наружу.
– Это я, Эстер Терсби. Простите, что так неожиданно.
Лайла щелкнула пальцами и, когда собаки собрались вокруг нее, похлопала по боку самую крупную, этакую помесь сенбернара и медведя.
– Это Саманта, – представила хозяйка питомца. – А это – Профессор, Тако, Ас. Самого мелкого зовут Футбольный Мячик. Он самый подлый из своры.
– А ружье? – спросила Эстер. – Его как зовут?
– Кловис-то? Насчет нее не волнуйтесь. – Лайла переломила ружье и показала пустую камеру. – Даже не заряжена, хотя в кармане у меня лежат патроны, на всякий случай. Я же знаю, вас, людей с равнины, ружья пугают.
Защелкнув ружье, она вернулась в дом. Секунду спустя выглянула наружу и позвала:
– Ну что же вы, не дело на морозе разговаривать.
Эстер слегка приоткрыла дверцу и подверглась унижению пятью любопытными носами, кое-как удерживая Вафлю от драки.
– Они не кусаются, – заверила ее Лайла.
Эстер позволила Вафле выскочить из машины, и та побежала по заснеженному двору. Эстер прошла за Лайлой на кухню, где в печке с кованой решеткой горел огонь. Сложенная из необработанной сосны кухня была увешана книжными полками и чучелами животных, маленькими и крупными.
– Вы всегда вот так без предупреждения являетесь? – спросила Лайла.
– А вы всегда людей с ружьем встречаете?