— Тем более, Вы должны понимать, о чем я говорю, – княжна кивнула. Раевский полностью был прав. — А теперь давайте перейдем, собственно, к основной сути нашей беседы, — парень навис над столом и понизив голос практически до шепота спросил: — Бежецким, наверное, очень захочется узнать, кто надоумил Лакапиных надеть на Вашу сестру подавитель?
Рогнеда прикусила губу пальцы до бела сжали столешницу. Значит южане решили пойти ва-банк. Подавитель это страшно. Скорее всего Зоряна уже потеряна. Видимо, поэтому ее и не переправили в город. Но она убьет того кто это сделал! Жестоко. Этот человек будет умирать долго. Очень долго. Если даже это будет так пугающий и одновременно притягивающий ее этот молодой мужчина, сидящий напротив нее. Тем более, если это будет он. Стоп! Лакапины действовали не сами по себе? Отцу об этом точно ничего не известно, иначе он бы предпринял меры. Да. Такие сведения могут стоить очень дорого.
— Что Вы хотите за свою информацию? Предупреждаю сразу, в любом случае решение будет принимать глава рода.
— Не сомневаюсь. Будь иначе, этот разговор бы не состоялся.
Двое суток княжа буквально гнала нас вперед. Не знаю, что она напридумывала себе за ночь проведённую в Кочках, но мне показалась, что она винит себя за задержку. Наконец мы прибыли в заброшенный город.
— Дальше я пойду один. Утром Зоряна Ярославна будет у Вас.
— Я иду с Вами, — вскинулась Рогнеда. Но до чего же она хороша! Обе сестры настоящая погибель. Только одна тихая нежность, а вторая страстная ярость. Видимо характеры девушки переняли от матерей.
— Рогнеда Ярославна, это не обсуждается. Давайте уважать тайны друг друга, — усмехнулся я. И девушке пришлось уступить. Пока Зоряна у меня, я хозяин положения, и княжне приходится сдерживать свой норов.
Зато цепные псы Бежецких готовы были меня порвать на месте. Возможно мелких конфликтов и не удалось бы избежать, если б не заместитель Бежецкой Гуннар Адеркас. Спокойный суровый воин с вислыми сизыми казачьими усами и типично славянской внешностью, не смотря на скандинавские имя и фамилию. И если Рогнеда была командиром номинальным, то Гуннар по факту являлся отцом-командиром Черных волков. Думаю и княжна это прекрасно понимала. Несмотря на взрывной характер девушка она умная.
Надеюсь, Адеркасу удастся удержать своих архаровцев в узде, когда произойдет счастливое воссоединение двух сестер. Не хотелось бы чтобы между мной и Бежецкими возникло недопонимание. Мы нужны друг другу. Им от меня нужно узнать, кто стоит за Лакапиными. Узнал я об этом совершенно случайно, систематизируя обрывки знаний, доставшихся мне от командира наемников. Мужик оказался не такой уж простой и доверчивый и за своим нанимателем приглядывал. И то, что их хотят убрать, оказывается, догадывался. И даже имел план на этот случай. Что же касается покровителя Лакапиных, то во время слежки наемники обнаружили, что Фокин с главой своего рода частенько встречаются с представителем князей Шаховских, от которого и получил подавитель. Информацию эту наемник хотел использовать к своей выгоде. Но не успел. Теперь ей воспользуюсь я.
Мне же от Бежецких нужно содействие в поступлении в столичную Академию. Ну и протекция в ускоренном получении дворянства. В моих запросах нет ничего такого, с чем бы я не справился сам. Но их участие в моей судьбе оградит меня от притязаний других родов на мою службу. Меня будут считать их человеком. Расплатиться не нужной мне информацией за поддержку одним из аристократических родов, думаю, выгодная сделка. Главное, никаких долгов друг перед другом. Хотя, Бежецкие вполне могут попытаться подмять меня под себя. Что же. Тогда я разочаруюсь в них. А может я и вовсе зря страдаю паранойей и юный одаренный простолюдин из вольных охотников Пограничья никому будет не нужен. Но в такое счастье слабо верится.
А то что есть опасность влезть в межродовые разборки, так я уже вляпался в них по самые уши. И влез бы в любом случае. Тут только так. Или ты живешь тихо спокойно, но бедно и покорно. У меня так не получится, даже с моими запасами золота и артефактов, которые имеют свойство, кстати, рано или поздно заканчиваться. Но у меня их попытаются отжать сильные мира сего раньше, чем дойдет до этого. А значит надо стать равным им, или сильней. И вечный бой, покой нам только снится. Так происходило в каждом из миров, где мне приходилось перерождаться. Относительно спокойно было только, когда я выбрал для себя путь бродяги-барда. Но и там без частых схваток не обходилось. Всякий желает обидеть бедного музыканта.
Зоряна встретила меня едва не бросившись на шею. Но сдержала себя. Новость о том, что за ней прибыла сестра, встретила с восторгом, который, впрочем, вскоре сменился тихой задумчивостью. Она даже не мучала меня расспросами за ужином. Лишь тихонько вздыхала и украдкой бросала в мою сторону тоскливые взгляды. А я мысленно радовался, что так быстро встретился с Рогнедой. Подростковая влюбленность у юной княжны, судя по всему, стремительно прогрессировала. Сразу после трапезы девушка, буркнув слова благодарности, стремительно умчалась к себе в комнату и больше оттуда не показывалась.
Утром она выглядела не выспавшейся. Глаза красные, припухшие, лицо бледное. Понимаю. Но ничего поделать не могу. Пора выдвигаться. Подаренную медвежью шкуру княжна не забрала. Пришлось закидывать ее в хранилище, в Кочках отдам. Не имею привычки отказываться от своих слов. Туда же закинул охотничьи трофеи, накопленные мной за год жизни в тайге. Все, что может представлять интерес для Фроди Сигурдовича. Партнерство наше надо поддерживать и расширять. Пока, кроме выгоды, я от него ничего не поимел. Надеюсь, в дальнейшем такая приятная тенденция сохранится.
Вышли с рассветом. Лютый, кстати, так и не появился. Я уже начал беспокоиться за своего лохматого товарища. Разберусь с текущими делами и пойду на поиски. Привык я к блохастому.
Утро выдалось чудесное. Ночная свежесть быстро разгонялась теплыми лучами солнца, ветерок с реки приятно обдувал лицо. Таежные певуны затеяли свою перекличку. Красота и умиротворение. Только вот чуйка просто кричала, что должно что-то случиться. А я ей доверял. Потому к заброшенному городу мы, можно сказать, подкрадывались, воспользовавшись едва заметными в густой чащобе звериными тропами.
Но нет. Все нормально. Волки нас срисовали, едва мы появились из тайги и сопроводили к начальству. Встреча сестер не обошлась без радостного визга, объятий и поцелуев. И если от Зоряны я ждал чего-то подобного, то вот попискивание Рогнеды стало для меня сюрпризом. И это боевой командир⁈ Но подчиненные нежности княжон воспринимают нормально. Ни одной улыбки, ни одного сколько-нибудь косого взгляда. Наверное, так и надо. Мне, в принципе, все равно.
Уходить решили на следующий день, переночевав в руинах. Ощущение тревожности стихло, но полностью не ушло. Судя по испытующему взгляду, которым Гуннар окидывал окружающую нас обстановку и видневшуюся отсюда опушку, чувство такое возникло не у меня одного. Заметив, что я наблюдаю за ним, старый воин пристально уставился на меня и, прочитав в моих глазах понимание, едва заметно кивнул, прикрыв веки. Хорошего наставника подобрал князь для своей дочери. Думаю погибший Ульв был из той же породы. Тогда понятно, почему так сильно переживала Зоряна смерть дядьки.
Позавтракав, выдвинулись в сторону Кочек. Шли не спеша, словно в ожидании столкновения с противником. Разведка, охранение, арьергард. Напряжение становилось все ощутимей и ощутимей, делая воздух густым словно кисель. Лишь после обеда немного отпустило. Идти решили до наступления сумерек, чтобы как можно быстрей выйти в обжитые земли. Я постоянно вглядывался в зеленые заросли. Что-то не давало мне покоя. Я не мог понять что. Пока взгляд не зацепился за черную тень, мелькнувшую в зарослях неподалеку. Лютый⁈ Точно! На меня из кустов пялились янтарные точки волчьих глаз. А значит дело дрянь. Разбойник просто так не стал бы светиться, рискуя попасться на глаза людям.
— Гуннар, — я тихонько подошел к командиру «Волков», — Впереди засада.