Так и оказалось. Стоило нам выйти на очередной перекрёсток, как стоявший на обочине фургон вдруг сорвался с места. А за ним дожидался обладатель силовой брони, уже подготовивший снаряд в своём хэол-гане и нацеливший его в нашу сторону.

Натренированное тысячами сражений подсознание отреагировало быстрее разума. Выстрелила вражеская пушка. Выстрелила моя. Два ядра столкнулись на середине пути, и взрыв, ослепив нас вспышкой и обдув ударной волной, оставил на асфальте круглую воронку.

А затем из-за поворотов высыпали солдаты в синей форме и открыли по нам огонь. Завязалась перестрелка, засвистели в воздухе энергетические снаряды. Теперь уже с обеих сторон задействовались не только верт-пистоли, но и сактер-райфлы, способные пробить хиленькие щиты «танкующих» плебеев.

По оговорённой схеме двое моих союзников перестроились: Арколи сменила винтовку на более прочный щит и встала впереди, а Фолкен продолжил огонь из-за укрытия. От меня же требовалось не забывать, что вместо брони у меня скорость, вместо защиты — уклонение. Стоять на месте, будучи приоритетной целью, было непозволительно, и я принялся лавировать меж союзных рядов, укрываясь за щитами и выпуская в прорехи меж ними взрывные снаряды, каждым выстрелом обрывая по несколько вражеских жизней.

Теат куда-то подевался. Видимо, даже в силовой броне он не пожелал оставаться на линии огня, и когда стратегия внезапной атаки не сработала, поспешил сменить позицию. Стрекотали снаряды, гремели взрывы. Благодаря моей подавляющей боевой мощи дероханцы теснили врага и продвигались вперёд, оставляя за собой десятки трупов. Но вскоре синие напомнили, что не я один тут разгуливаю с хэол-ганом.

— Справа, второй этаж! — крикнул плебей, чьей задачей было не участвовать в перестрелке, а держаться возле меня, смотреть по сторонам и предупреждать об угрозе.

Всматриваться и выяснять, что он там увидел? Увольте. Мгновенный поворот и выстрел из пушки в озвученное место. Пока летит энерго-ядро, успеваю увидеть в окне фигуру в силовой броне. Затем выстрел сносит часть здания, и враг снова пропадает из виду. Но он жив, в этом нет сомнений. Убить этот ходячий танк может только прямое попадание. Взрывной волны будет недостаточно — это я уяснил ещё в Хуннете, сражаясь бок о бок с Марисоном.

В подтверждение моих слов из частично уцелевшего окна вылетает снаряд и взрывает союзные ряды в десятке метров позади меня. Слышу звук падающих на дорогу тел. И их отдельных частей. Повезло, что теат не пожелал снова попадаться на глаза моему соглядатаю и выстрелил из-за угла, что не позволило ему как следует прицелиться.

Выстреливаю в стену, за которой он прячется, и обваливаю взрывом ещё часть здания. Когда грохот падающих обломков стихает, слышу крик подбежавшего Фолкена:

— Керос, этот теат — проблема! Он так всех наших перебьёт, а потом и за тебя возьмётся! Лучше бы тебе поскорее с ним разобраться!

— Как раз это и собирался сделать, — произнёс я, передавая хэол-ган носильщику и доставая тнир-блейд. — А ты марш к Арколи. Сказано же было не отходить от неё!

— Да помню я. И это я здесь командир, вообще-то.

Не удостоив вниманием его причитания, с переливающимся зелёным клинком в руке вбегаю в здание. Точно помню, что мой последний выстрел обвалил пол второго этажа, а значит, цель должна быть внизу. Оппа, а вот и грохот тяжёлых шагов где-то справа. Не забывая об осторожности, бегу на звук.

Коридор, поворот, лестница наверх, ещё один коридор, и я оказываюсь в просторном помещении. Врагов трое: сам теат стоит у дальней стены, два лорда по бокам нацелили на меня сактер-райфлы. И есть в этих лордах две интересных детали. Первая — отсутствие шлемов и прочей защиты на головах. А вторая — до боли знакомые лица.

— Керос, это ты? — спросил Вальд, стоявший справа.

Тааак, проводим анализ ситуации. Командование Киргонии всё же догадалось, что я не простой лорд и заслуживаю особого внимания. Раз я не вижу перед собой живых щитов из Хино, Каяры или Мазори, то теория Арколи оказалась верна, и власти не стали трогать знатных девиц и рассчитывать на ценность плебейской подстилки (это их мысли, а не мои, конечно же).

Вместо этого решили задействовать шестёрок Кероса, так и так подлежащих призыву на войну, с расчётом, что они смогут если не повлиять на меня, то как минимум вытянуть полезную информацию.

— Когда видишь врага, нужно нападать, бежать или прятаться, а не спрашивать, как его зовут, — ответил я.

Что это у него на лице, облегчение? Да ты совсем не читаешь атмосферу, приятель.

— Керос, ты чего? Какого врага? Мы же дружбаны с тобой! И я, и Фенорио! Узнаёшь ведь нас? Чего эти дероханцы с тобой сделали? Как заставили к ним переметнуться? Угрожали, шантажировали?