Только после пересечения границы и приближения к Венехту — городу у западной границы Киргонии, которому предстояло стать первой целью нашей ответной атаки — транспорт всё же съехал с дороги и обогнул город по дуге, разбив нас на несколько отрядов для наступления с разных сторон. Понятное дело, что о наступлении по главной улице, где нас стопроцентно поджидала засада, не шло и речи.

Транспорт остановился, из динамика донеслось:

— Приехали.

Ну прямо дежа-вю. И тому есть причины. Ведь то, что произойдёт сегодня в Венехте, будет один в один повторять события недавних дней в Хуннете. Даже скучно как-то, никакого разнообразия.

Хотя нет, небольшое отличие всё же есть. И прямо сейчас оно лежит у меня на коленях. Массивный каркас, испещрённый трубками для провода энергии Войдаса, с двумя верхними рукоятями. Хэол-ган. Хален не обманул и выторговал вооружение, подходящее моим способностям.

А вот выдачу мне артефакторного доспеха высшее командование пока не одобрило, да и не то чтобы очень хотелось. Силовая броня полководца сильно подорвёт мою подвижность, а быть медленным я не люблю.

Виллар-сьюит шиноби — другое дело. Мою и без того нечеловеческую скорость он разгонит пуще прежнего. Но и тут опытный боец быстро распознает проблему. Проблему в виде человеческого мозга, который тупо не поспеет за столь быстрым телом. У меня и с мышцами крагсов нередко возникали трудности с координацией движений, так что закатаем губу и пока будем довольствоваться тем, что имеем.

Мы высыпали из грузовиков и двинулись к городу тем же построением: щитовики впереди, стрелки позади. Арколи и Фолкен двигались рядом со мной, взяв на изготовку сактер-райфлы. В какой-то момент дероханцу наконец надоело грузить меня однотипными вопросами на тему того, готов ли я разрушать свои города и уничтожать своё население, и получать однотипные ответы, что никаких «своих» у меня нет и не было, и к моменту наступления на Киргонию он наконец умолк.

Лишь одну фразу процедил он на подходе к черте города:

— Пришло время расплаты за Хуннет, киргонийские черви!

Как же нравится им это слово — что той, что другой стороне. Надо будет после войны устроить соревнование и подсчитать, чьи солдаты чаще его произносили. А победителей как-нибудь перетащить в Войдас и познакомить с милыми червячками-хармарами, способными в один присест сожрать целый полк таких солдафонов вместе с их навороченным оружием и социальными статусами.

Приблизившись к городу на достаточное расстояние, я начал обстрел по методике теата. Бах — и обломки первого жилого дома разлетаются в стороны, обнажая убранство ополовиненных квартир. Бах — и второе здание лишается нескольких этажей с моей стороны.

А затем открывается ответный огонь. Похоже, вместо эвакуации мирного населения Киргония выдала всем жителям западной окраины боевые артефакты, и теперь выжившие жильцы поливали нас синими пульками из своих верт-пистолей.

В ответ по ним ударил шквал зелёных снарядов, сопровождаемый ядрами моего хэол-гана, в считанные минуты превративших ближайшие дома в руины с погребёнными под ними десятками и сотнями трупов.

Как уже говорилось ранее, артефакты Наорина не задействуют никаких боеприпасов и являются не более чем преобразователями энергии Войдаса, придающими ей форму боевых снарядов. Оттого число возможных выстрелов упирается лишь в контроль энергии каждого отдельного солдата.

А у меня этот контроль, напоминаю, в разы превосходит даже театов. Мне нечего экономить и незачем сдерживаться, благодаря чему я способен вести непрерывный артиллерийский огонь, заставляя врага приходить в ужас и гадать, как такое вообще возможно.

Но в то же время я не склонен к гордыне и допускаю мысль, что у меня тоже имеется некий предел, и спустя несколько часов непрерывной стрельбы энергетический каркас моей пушки рассеется, оставив меня безоружным. Но едва ли это случится раньше, чем у врага закончится пушечное мясо.

Обо всём этом я размышлял, продолжая один за другим выпускать разрывные снаряды по вражеским строениям, не разбирая, жилые они, коммерческие, производственные или ещё какие. Наш отряд уже ступил на городские улицы и начал продвигаться вглубь Венехта, уничтожая всех, кто окажется на пути.

Часть горожан тщетно пыталась отстреливаться из пистолетов, наивно полагая, что у них есть шансы против подготовленных и экипированных солдат. Большинство же просто бежало: кто-то успешно, кто-то получая снаряд в спину и падая замертво.

Пока на пути дероханского войска вставали только плебеи, но не было сомнений, что очень скоро дорогу нам заступят военные силы Киргонии, успевшие мобилизоваться и прибыть на защиту приграничных городов. И среди них несомненно будут лорды, а может, и театы сыщутся.