Сначала белье закладывали в кадушки или корыта деревянные, для стирки заведенные. Сильно загрязненные вещи замачивали хотя бы на ночь, а потом пропаривали. Чтобы пятна и грязь отстирались хорошо, добавляли раствор щелочной. Его делали, например, вот так: золу от сожженных стеблей подсолнухов или соломы гречневой смешивали с холодной водой, добавляли корень мыльный, который от гвоздик луговых отделяли, и оставляли на несколько дней отстояться. Потом все несколько раз процеживали, чтобы не было от черной золы комочков. При использовании щелок иногда разводили водой, чтобы не сжечь им белье. Щелок называли «буча, бук», а сам процесс стирки – «бучить». Чтобы пропарить белье, добавляли в постирочное корыто «бучные камни» – чистые, раскаленные в печи или на костре.

А еще, чтобы белье белоснежным сделать, замачивали на несколько суток в молоке подкисшем. Так стирали праздничную, обрядовую одежду, которую берегли и передавали из поколения в поколение – считалось, что это способ стирки очень дорогой. Для стирки зимней одежды хорош был отвар из фасоли. Знали хозяюшки и про соль: что хорошо ею лен да хлопок стирать. Но соль дорогой была, много платить за нее надо было, вот и старались поэтому беречь ее.

Когда картофель привезли из-за северных морей в Русь, то и его научились использовать для стирки.

Удивительно, но отбеливали еще и свиным навозом.

У хозяюшек ведь русских всегда зоркий глаз – не упустят своего – изобретательны, умны, ловки, сильны. А как без ловкости и силы? Попробуй-ка кадушки с водой и бельем поворочать.

Стирали обычно рядом с баней (но не в самой бане, чтобы баннику (духу бани) своей возней не мешать). Если речка совсем близко текла, то и стирали там же. Но полоскали белье точно на реке. Считалось, что проточная вода уносит все плохое, что пристало к одежде или белью. Но главное, что прохладная речная вода нити ткани сжимала, делала их прочнее. Такое белье намного дольше служило семье. Особенно полезным было полоскание зимой, в проруби. Кстати, хозяюшка хорошо знала, как белье держать так, чтобы руки не замерзали в студеной воде. Часто использовали специальные шесты с крюками для полоскания если одежда грубой была. Если тонкое белье было, крюк мог ткань легко порвать – тут уж только руками.

Если белья было мало, то прачка быстро, без особой помощи делала это сама. Так обычно было, когда срочно стирать приходилось. Возвращался хозяин с поля, где землю пахал, а штаны потом пропитаны и грязью вымазаны. И бежала хозяюшка на речку, чтобы быстро все отстирать, прополоскать, а потом у печки высушить.

Но все-таки обычно постирочным был один из первых дней недели, чтобы белье к выходным – банным дням – успеть и вымочить, и выстирать, и высушить, и отгладить.

Грешным делом считалось стирать белье в новолуние или в праздники. Если хозяйка затевала большую стирку в конце недели, то смеялись над ней, называли неряхой, нерадивой. Не меньше доставалось и тем, кто с водой не справлялся и расплескивал ее много. Русичи уверены были, что у такой жены муж обязательно пьяницей станет или речка его унесет к другой жене.

Хорошая хозяйка всегда стирала аккуратно, быстро, а воду от стирки в специальное место за домом выливала. Вода, вылитая перед домом, была признаком колдовства какого-то – боялись соседи таких хозяек, ведьмами за глаза называли.

Выход к реке на полоскание белья был целым обрядовым шествием. Собирались соседушки, о дне стирки договаривались. В этот день назначенный накладывали в ведра или бадейки стиранное мокрое белье и, по парам разобравшись, шли к реке. По дороге песни пели, шутили.

Со стороны, наверное, казалось тогда, что веселиться идут, игры играть. Но нет, много опасностей ждало полоскальщиц. В больших селах для них на реке особые подмостки делали, края которых были немного приподняты, чтобы в речку случайно не упасть. А еще тяжелая вещь да быстрая вода могли за собой утянуть. Поэтому женщины друг дружке помогали и в воду опускать белье, и доставать его, и отжимать.

Кстати, всегда полоскали белье, вывернув его перед этим наизнанку, чтобы защитить хозяина вещи от колдовства. Потом в несколько рук вальком отстукивали. Валек – небольшая, но прочная лопатка из дерева крепкого, напоминавшая по форме женскую фигурку. И ведь настолько валек удобным и верным помощником хозяйки был, что использовали его с глубокой древности и почти до наших дней. Мужчина-хозяин дарил любимой жене валек, перед этим украсив его резьбой с обережным рисунком, именем заветным. Иногда такие красивые были резные вальки, что жалко было девицам ими работать – носили их к реке только чтобы похвастаться, а то и вовсе праздничный такой валек возле печи на стену вешали, любовались им да о любви говорили.

В богатых семьях – у купцов каких или даже князей, а то и царей самих – для стирки отдельных женщин-прачек держали. Белье дорогое никому не показывали, носили его на речку в сундуках закрытых и никогда не полоскали его рядом с простолюдинами, чтобы те не сглазили, порчу не наслали.

По тому, как в доме стирали, судили о самой семье. Если женщина всегда одна ходила к реке полоскать белье, то о ней могли сказать плохое, например о ее связи с нечистой силой. Но чаще всего это были вдовы в черных платках. А вот если муж сопровождал жену, то так он открыто признавался в любви. Такую семью считали счастливой и знали, что если счастье в доме, то и дом сам ладный: изба не косит, и во дворе аккуратно прибрано, и закрома полные, и колодец не зарастает.