Заготовки за зиму несколько раз вымачивали, распаривали и сушили над белым дымом костра, постепенно выгибая дугой. К весне коромысло было почти готово. Оставалось только прокалить его в углях, чтобы прочным было, украсить резьбой витиеватой или росписью красочной, маслами пропитать да на каждом конце по зарубке сделать или крючки, специально кузнецом выкованные, приладить.

Мастерам таким почет был особый. Ведь хорошее коромысло могло пятьдесят лет и поить, и кормить, и по хозяйству помогать простому русскому человеку. Иногда на несколько деревень всего один мастер был, который секреты все знал и передавал своим сыновьям: как дерево выбрать, каким дымом сушить, когда распаривать начинать, как масло правильно замешать, какие узоры наложить. Не зря в народе говорят: «С мастерством люди не родятся, но добытым мастерством гордятся».

Хорошее коромысло и сидело на плечах девушки удобно, подчеркивало девичью стать, что и радовало душу. Идет лебедушкой девушка с коромыслом от реки ко двору, статная, горделивая, румянец на щеках, косы русые али платок цветастый голову венчают – любуются парни, все норовят вперед забежать, из ведра чистой водицы испить. Ох, видать, и вкусная водица-то! Но не каждому то позволялось. Бывало, строго взглянет – и отстает шутник со своими играми. Некогда ей забавиться, когда в хозяйстве дела много.

Не зря взрослой русичи считали ту женщину, что искусством коромысельным овладела. Кто-то плашечки деревянные поверх воды клал, чтобы они ее сторожили, кто-то крышечки на ведра делал. Но настоящая искусница быстро цепляла наполненные ведра на крючки по краям коромысла – сначала на тот крючок, что сзади, затем на передний – выпрямлялась и легко, свободно несколько сотен метров проходила от реки или от колодца до дома, ни капельки не проронив. И легко могла так несколько раз в день сходить.

Добавить тут надо обязательно, что русичи к воде всегда относились с уважением, не проливали ее просто так, не мутили. И за водой хозяюшка с коромыслом ходила, когда вода действительно была нужна.

А ту женщину, которая уже не могла поднять коромысло, старой или больной считали. И тогда она выполняла более легкую работу по дому.

Когда белье нужно было на реченьке студеной чистой прополоскать – шли с коромыслом. Бадеюшки деревянные приспосабливали по концам и несли вдвоем, песни разудалые напевая. Или урожай на огороде поспел к осени – снова за коромысло можно браться, чтобы все перенести в амбар да в подпол. Вот тогда и мужчины брались за коромысло.

Много обычаев и поверий было связано с коромыслом.

Встречая девушку с пустыми ведрами, все сторонились, ждали, когда пройдет. Никогда не шли рядом или прямо навстречу – это предвещало тревогу, неудачу, пустоту в делах и денежных и любовных. Те, кто не хотел ничего дурного, крестился на ведра пустые, или три раза плевал через левое плечо, или скрещивал пальцы в кармане. А самые боязливые возвращались и заново на дорогу ступали. Сами девушки старались никогда с пустыми ведрами не выходить навстречу охотникам или воинам – очень им хотелось, чтобы удача у сильных мужчин была, которые защищали и еду добывали.

Полные же ведра сулили удачу, стол богатый, исполнение желаний сокровенных. Часто загадывали с утра желание и выходили на улицу: пройдет мимо девушка с пустыми ведрами на коромысле – и желание пустое, не сбудется; с полными ведрами пройдет – значит, все будет хорошо, желание верное.

Перед свадьбой невестушку обязательно испытывали, умеет ли она пользоваться коромыслом. А в день свадьбы отправляли к колодцу с пустыми ведрами и коромыслом, украшенным цветами и лентами яркими. Внимательно наблюдали: донесет молодая хозяюшка ведра, наполненные водой, искусно, не проронит ни капельки – и жизнь семейная в достатке будет, в прибыли, в радости. Конечно же, обычно это испытание все проходили с честью.

Коромысло всегда приносило человеку русскому радость. Наверное, поэтому и родилась известная загадка о радуге: «Цветное коромысло в небе повисло».