– Им тоже рассказывали сказки? – бесцеремонно перебила я. – Взрослым правителям?! Зачем?

 – Непутёвая…

– Люсенька, тише. Затем, Машенька, что в любом возрасте хочется окунуться в волшебство.

– Так ваш мир и так волшебный.

– Волшебства много не бывает, – вздохнул деревянный и продолжил: – В один не самый прекрасный день…

– Вы это уже говорили.

– Я повторяю. В один не самый…

– А перейти к сути побыстрее никак нельзя?

Лягушка фыркнула.

Дух леса заметил:

– Машенька, у каждого свои привычки. Мне привычно рассказывать обстоятельно, поэтому, если хочешь узнать историю, слушай.

Я закатила глаза. В эту минуту дух леса очень напоминал Аньку: та тоже, если начинала говорить, то так подробно, что я теряла нить разговора. Но ладно. Попробую вникнуть.

– В один не самый прекрасный день, когда шёл дождь и от того пришлось повременить с уличными прятками.

– Царь играл в прятки?!

Деревянный смерил взглядом, полным укора.

– Ладно, поняла. Молчу.

– Царь с царицей совсем загрустили. «Города» и никакие другие словесные игры их не развлекали, гадания тоже, и тогда царица предложила начать войну.

– Что? Я ослышалась?

– Нет, глупая, – ответила бородавчатая. – Не перебивай и слушай дальше.

– Война предполагалась ненастоящая, Машенька, так, для развлечения. Царь согласился. Долго не думали – решили пойти на Горынычей, потому как других врагов поблизости не было. Как только земля подсохла, послали отряд к пещерам. И сами поехали. А дальше, Машенька, начинается то, что и положило начало проклятию.