– Тебе уже дали личный номер?

Ник отрицательно покачал головой – он все еще ждал выдачи личного тюремного номера, который будет нужен ему буквально для чего угодно: и чтобы по телефону позвонить, и чтобы сделать покупку в тюремном магазине.

– Хреново, – скривился Коротышка. – Мы сегодня помазуху будем делать. Я мог бы внести твою долю.

Помазухой в тюрьме называется специфическое блюдо, которое сокамерники готовят совместно из продуктов, купленных в тюремном магазине, – например консервированного тунца, лапши быстрого приготовления, кофе, сладостей. Ник вспомнил, что ему уже довелось наблюдать процесс его приготовления в первую ночь своего пребывания здесь.

– Спасибо за приглашение, но я лучше подожду, пока сам смогу поучаствовать. Не люблю халявить. – Ник уже видел, как одного зека сильно поколотили за то, что он пренебрег своим долгом.

– Тогда в следующий раз, – кивнул Коротышка.

Ник переместился к шахматистам и понаблюдал за двумя партиями. Уровень обоих противников был так себе. Ник мог легко разгромить любого из них, но решил, что это не лучшая идея: все еще не слишком уверенный в своем положении, он предпочел остаться молчаливым наблюдателем, позволив себе лишь сдержанные поздравления в адрес победителя.

По телевизору, укрепленному на стене, шла испанская мыльная опера. Кому повезло распоряжаться пультом от ТВ, если его вообще давали заключенным, было непонятно.

Даже несмотря на «печенье мира», подаренное ему Коротышкой, и отношение большинства заключенных, ставшее вполне благосклонным, волосы у Ника все еще периодически вставали дыбом. Никогда ему, наверное, не расслабиться, хотя состояние постоянной внимательной настороженности уже плачевно сказывалось на нервах. Неужели здесь все живут с подобным ощущением? Босс, к примеру, выглядел вполне спокойным. Притворство? Да, он был размером с бронетранспортер, и с ним были такой же комплекции приятели, но в численности АБ[13] проигрывало один к шести. К тому же в блоке было еще несколько банд, члены которых имели не менее грозный вид. Взять хотя бы «Кровников» – эти темнокожие ребята мало напоминали безобидных бойскаутов.

И тут вдруг до Ника со всей очевидностью дошло:

Им нечего терять.

Босс сказал, что его обвиняют в неумышленном убийстве, причем уже не в первый раз. После суда он, видимо, до конца своих дней поселится в государственной тюрьме.

Отсутствие у них страха было обусловлено вовсе не тем, что им мало что угрожали, а попросту безразличием.

У Ника перехватило дыхание, ладони увлажнились. Что же будет, если его признают виновным? Двадцать пять лет в государственной тюрьме? То есть наилучший сценарий такой: на волю он выйдет, когда стукнет сорок пять.

Что же касается сценария худшего… Пожизненное заключение без права досрочного освобождения, и тогда воли ему уже не видать. Остаток жизни придется провести в этих бетонных стенах. Он слышал, как опытные зеки говорили о государственной тюрьме, обсуждая условия жизни в камере полтора на два с половиной метра с одной часовой прогулкой в день.

Мысли о такой более чем реальной перспективе захватили его, и в глазах помутнело. Ощущение полной безнадежности свинцовой хваткой сдавило грудь и сжало легкие, перекрыв весь кислород, и он стал задыхаться.

Хватит!

– Ты в порядке, чувак? – спросил Коротышка.

– Угу. Все отлично. – Ник стукнул себя кулаком в грудь и покашлял. – Просто водички надо глотнуть.

Он поднялся и пошел к фонтанчику для питья, пытаясь свести на нет надвигающийся приступ паники. Как это ему вообще в голову пришло жалеть себя, когда он жив, а Тесса умерла… Он стал вспоминать ее лицо, улыбку, глаза…