– Да, конечно. Но я рад, что ты по-прежнему считаешь Селесту своей сестрой. Надеюсь, так будет и впредь, потому что вы с ней теперь часто будете видеться.

Рори отступила на шаг.

– Лукас, о чем ты?.. – Ее ужасно смущали смешинки в его глазах. – Лукас, ведь я же скоро…

– Я, кажется, предупредил, что заеду сегодня, чтобы поговорить с тобой.

Рори вскинула подбородок и заявила:

– Я облегчу тебе задачу, так что можешь не сотрясать зря воздух. Я не стану твоей любовницей.

– Я вовсе не просил об этом. И не намерен просить. – Сделав шаг к Рори, маркиз заключил ее в объятия. Потом вдруг уставился на ее новый головной убор. – Кстати, что это у тебя на голове?

– Чепец. Такие носят все почтенные леди старшего возраста.

– Ты хотела сказать – старые девы? – Лукас сдернул с головы Рори ее кружевное произведение и швырнул в камин. На пол посыпались заколки. – Он тебе больше не понадобится.

– Лукас! Я его вчера весь вечер шила!

– Дорогая, для образованной женщины ты иногда бываешь удивительно бестолковой. Я пришел, чтобы предложить тебе… чтобы просить тебя стать моей женой.

Рот Рори раскрылся, а колени подогнулись. Но сильные руки маркиза надежно ее удерживали.

«Но как же так?.. – думала Рори. – Неужели он действительно?..»

Лукас провел пальцем по ее приоткрытым губам и с улыбкой спросил:

– Что, у мисс Селлани нет слов? Не верю.

Тут Рори наконец обрела голос и пробормотала:

– Но ты не можешь жениться на мне. Твой долг – жениться на мисс Киплинг.

– Дорогая, я многому научился, читая колонки мисс Селлани. А также – у своей неожиданно обретенной младшей сестры. Нельзя создавать семью, если между будущими супругами нет ни намека на любовь. Я не буду счастлив с Элис. Она – глупенький ребенок. А я предпочитаю… Как это ты сказала? Почтенную леди старшего возраста.

– Но деньги… пятьдесят тысяч фунтов…

– Мне придется продать лондонский дом и два поместья, которые не заложены. Откажемся от роскоши и переедем в деревню. Ты не будешь возражать, если нам придется какое-то время экономить?