В этой ситуации Алёна не понимала лишь одного — почему её оставили в покое? Из-за покровительства Хельги? Едва ли, подобное не способно было остановить такого человека, как Станислав Котов. Да и не помогло бы ей покровительство Хельги — Стас не дурак, напрямую давить не стал бы. Просто потихоньку перекрыл бы кислород Гранду, не обязательно даже своими руками — и ничего она поделать не смогла бы, ведь как ни крути — Котов один из руководителей Унии, пусть и не из первой семёрки, а она и её анклав всего лишь один из бесчисленных вассалов этого гиганта. Причём далеко не самый сильный и полезный вассал, надо признать. Даже не из первой тридцатки по значимости.
И вот эта странная тишина её и настораживала. Человек, поставивший на грань столь мощную фракцию, как у Руса, причём даже не входящую в его анклав, что многократно усложняло дело, был способен сожрать её и Гранд практически без усилий. И то, что этого до сих пор не произошло значит лишь то, что у него какие-то свои виды.
Так что следовало воспользоваться затишьем перед бурей. Жаль, что та сообразительная эльфийка сейчас не в Башне — всё же остальные заместители Руса были больше военачальниками и боевыми магами, чем политиками. Бойцы под стать своему лидеру, только лишёнными его таланта грязных интриг и беспринципности по отношению к врагам. Бедолаги пытались подражать ему, но дурная привычка полагаться целиком и полностью в таких вопросах на Руса и его талантливую советницу сейчас их губила. Прямолинейные, пытающиеся играть по навязанным им правилам Роман, Би Рён и Макс, начальник охраны Руса, пока ничего не могли поделать. На днях у них вообще случился нелепый конфликт с Линой, что в купе с их резким ультиматумом ещё больше усложнил ситуацию.
И вот сегодня она намеревалась встретиться с наименее заметным и наиболее гибким в этой троице человеком — Максом. В отличии от фракций таких гигантов, как Нуменор и Уния, Гранд не мог себе позволить целый собственный квартал в Джадде, обходясь лишь небольшим особняком ближе к окраине. И именно здесь Алёна собиралась встретиться со своим гостем.
Девушка прошла в гостиную, где уже стоял небольшой столик-артефакт, предназначенный в первую очередь для защиты от прослушивания. На столике уже был небольшой чайник с ароматной смесью трав и графин с вином из сапфирового винограда. Зная привычки окружения Руслана девушка справедливо полагала, что один из его приближённых едва-ли будет в восторге от чая.
Спустя десять минут в комнату провели Макса. Окинув взглядом помещение, мужчина быстро и почти незаметно бросил волну Воли, проверяя помещение. Алёна невольно отметила мастерство бойца — даже будучи Полководцем, причём с обычной, не имеющей направленности Волей, тот был весьма искусен. Сама Алёна не сумела проделать подобное столь легко и непринуждённо, а главное — почти незаметно. И это несмотря на разницу в целый ранг. Да уж, бойцы из больших анклавов оправдывают свою репутацию лучших из лучших.
— Вам нечего опасаться в Джадде, Максим. И уж тем более не стоить опасаться меня, — с легкой иронией сказала девушка, когда её гость сел напротив неё.
— Привычка — вторая натура, — ответил Макс. — Жизнь непредсказуемая штука, и лучше быть перестраховщиком, чем однажды получать неожиданный удар. Я обычный воин, который часто бывает опасных локациях, мне непривычно в стенах городов.
— Да, я наслышана о вас. Убийца Лордов, сильнейший Полководец Нуменора и один из руководителей фракции Руслана Мераева. Человек, возглавлявший охрану такой личности, просто не может быть заурядным, — с улыбкой заметила Алёна, глядя, как гость ловко наливает ей отвар, а себе — вино. — Да ещё и достаточно воспитанный, что бы ухаживать за дамой во время чаепития. Редкость в наши дни.
— Я тоже наслышан о вас, Алёна. Простите меня, если прозвучит грубо, но цитирую нашего общего знакомого, Руслана — «без мыла в любую жопу залезет и вытащит оттуда алмаз». Несмотря на грубость сказанного, это, пожалуй, высшая оценка, которую я от него слышал в чей-либо адрес, — ответил гость, делая глоток из изящного бокала.
— Да, Руслан довольно прямолинейный и острый на язык человек, — вздохнула девушка. — И мне его действительно не хватает. Он действительно хороший друг, на которого можно положиться. Но, как мне кажется, вам его не хватает даже больше, чем мне, судя по последним событиям.
— Да, — неохотно признал Макс. — К сожалению, мы не достаточно хорошо справляемся с задачей вести наших людей в это непростое время. Но, думаю, вы позвали меня не для того, что бы вспомнить общих знакомых. Я не слишком хорош в утончённых беседах, поэтому прошу — давайте перейдём к делам.
К делам, так к делам, — согласилась девушка. — Буду откровенна — вы неспособны самостоятельно справиться с начавшимся кризисом. У вас было два мозга — Руслан и Изольда, обладающие достаточным личным авторитетом и способностями, что бы решать подобные проблемы. Сейчас их нет, а вы, к сожалению, хорошие бойцы, отличные боевые командиры и хорошие люди, но очень слабые политики. Понимаю, это неприятно, но так есть. Согласны?
— Допустим, — мрачно отозвался гость, доливая себе вина.
— Тогда давайте я обрисую своё видение ситуации, затем предложу возможный выход из неё и поведаю ценную информацию. Стоит ли прислушиваться к моему мнению и моим советам и доверять ли моей информации — вы решите, конечно же сами.
— Я само внимание и сосредоточенность, — кивнул Макс.
— В последние полгода вас постепенно оттесняют на задний план в вопросах распределения всевозможных ресурсов. Материалы для изготовления зелий регенерации, восполнения Духа, для медитативных эликсиров и таблеток, предназначенных для развития и уплотнения энергетики, материалы для изготовления одноразовых боевых артефактов, распределение мест силы для тех же медитаций и производств — во всём этом ваша фракция колоссально отстаёт от остальных фракций вашего анклава. И это при том, что многое из перечисленного добывается при вашем активном участии, а часть территорий, где они добываются, хоть и были найдены вами и вашими людьми, используется вовсе не вами. Всё это подается под соусом того, что так будет лучше для общего блага и прочей чепухой. Я всё верно говорю? — уточнила она.
Макс угрюмо кивнул в ответ. Действительно, всё было именно так, как сказала Алёна. Даже удивительно, откуда столь точная информация у человека, к Нуменору отношения не имеющего.
— Ваша проблема в том, что вы не заострили внимания на этом изначально, — продолжила она. — Всё это началось плавно и постепенно, и вы пропустили первые тревожные звонки, будучи сосредоточены на внешних проблемах. В итоге всё семейство Ливневых перешло во фракцию Артура Буранова, а вы остались лишь тенью былого могущества. К сожалению, вы ещё больше ухудшили ситуацию, ведь буквально на днях Би Рён повелся на провокацию Лины Молнии и усугубил конфликт. Сейчас вы стали как никогда близки к тому, что бы стать изгоями среди своих. Вас постепенно раздёргивают мелкими укусами, постепенно растворяя вашу фракцию, и если вы продолжите действовать в нынешнем ключе, ваше окончательное исчезновение лишь вопрос времени.
Девушка на миг прервалась, и, с наслаждением глотнув ароматный напиток, продолжила: