— Где достал, там больше нет. Я не спрашиваю тебя, как ты достал стратегически важный товар, которого в Унии всего три штуки, и делаю вид, что верю в сказки про хорошие отношения с докторшей. А ты не задаёшь мне тупые вопросы и делаешь вид, что всё увиденное — в порядке вещей. И все довольны, Андрюша, все счастливы. Как говаривала Алёна — пусть друзья богатеют, враги не беднеют — посмотрим, кто кого одолеет.
— Знаешь, самоуверенным болваном, кичащимся своей силой, ты мне нравился больше, — заметил Андрей, глядя на поставленный перед ним сундук и не спеша его открывать.
— Мир оказался слишком велик и наполнен теми, кто сильнее меня, — ответил Кирилл. — Увы, оставаться в нём болваном и рассчитывать чего-то добиться оказалось нельзя. Ты так и будешь пялиться? Сундук я тебе отдавать не намерен, так что либо забирай содержимое и проваливай, либо используй прямо тут.
Ничего не ответив, Андрей легко откинул тяжёлую, многотонную крышку. То, что было тяжёлой ношей для четвёрки Командиров, для Системного Лорда являлось пустяком. Под крышкой оказался яркий, наполненный ослепительно-белым светом небольшой камень с голубиное яйцо. Бережно подняв его, Андрей с наслаждением вгляделся в него.
Камень Света… Отлично. Камушек, что при поглощении даровал возможность глубоко заранее начать формировать собственное Семя Трансцедентности основанное на аспекте Света, уже на этапе Системного Князя. Великое сокровище, ценность которого сложно переоценить. Достав небольшой мешочек, покрытый странными узорами, Андрей положил Камень в него и спрятал его за пазуху. Могучие эманации силы Света тут же исчезли, как небывало.
— Ого, Мешочек Вора, — присвистнул Кирилл. — А ты даже побогаче меня будешь. Выгодно дружить со зверями, да?
— Почти столь же выгодно, как быть одним из потомков Бельсигарда, пусть и не самым сильным, — кивнул в ответ Андрей.
Не говоря больше ни слова, вся четвёрка помчалась из рощи в направлении города. Взлетев по выше, они неспешно полетели к стенам Джадды.
— Стоило ли давать ему понять, что мы в курсе его родословной? — спросил Айсберг.
— Если он и вправду стал умнее — стоило, — ответил ему Камень. — Он бы и так, и так бы понял, что мы в курсе. Вопрос в другом — когда мы начнём переход на следующий ранг, Андрюх? Мне уже тесно в шкуре Полководца.
— В принципе, уже хоть сегодня, — ответил он. — Сам понимаешь, до этой сделки мы не могли ему показать, что у нас больше одного набора. Кирилл всегда был жадной скотиной, так что он бы точно запросил больше, если бы подозревал, что у нас есть чем платить. Всё же даже ему, потомку Бельсигарда, сложно было достать что-то подобное. И он бы с удовольствием оставил Камень для себя, будь у него альтернативы.
— М-да, кто бы знал, что с Дарбазаном и Ко так выгодно дружить, — хмыкнул Буря.
Источник благосостояния Андрея и его группы «Бродяги» заключался в том, что их союзники из Леса Монстров доставляли ему с Полей Дикой Охоты Сердца Силы окончательно погибших Зверолордов и Системных Лордов. Среди зверей особенно много было именно первых — по словам их союзников, в мире было больше Зверолордов, чем Системных Лордов и у человечества, и у монстров вместе взятых. Раз эдак в шесть-восемь. Но всё равно — Сердце Силы было достать непросто, к тому же вероятность перехода на следующий ранг с помощью добытого чужими руками Сердца всё ещё была крайне низка.
Однако при помощи объединённых усилий Хельги Лаас и Адриана Сфорца, итальянского Системного Лорда с профессией алхимик, члена анклава Евросоюз, что находился на второй строке мирового рейтинга, был создан ряд препаратов, употребление которых многократно повышало шансы на успех. И чем сильнее был Полководец, тем больше повышались шансы. В случае Кирилла — шанс на успех был стопроцентный. Всё это стоило крайне дорого в силу редкости Сердец, ресурсов для препаратов и нежелания Хельги и Адриана уделять слишком много времени его изготовлению. Что делало товар достаточно дефицитным и подлежащим применению только внутри анклава. На сторону столь стратегически важные ресурсы не продавали — слишком мощный способ усиления собственных рядов, что продавать его на сторону. В данном вопросе Сердце было куда проще достать, чем сами препараты.
Бродяги в этом вопросе были исключением. Как оказалось, в мире очень немногие сумели наладить достаточно плотный контакт с по настоящему сильными группировками зверей. Всего на данный момент было известно лишь о четырёх поставщиках данного товара, включая Бродяг. Так что уж кто-кто, а сами поставщики имели возможность приобретать подобную продукцию, хоть и дорого. Три Сердца за один набор препаратов — цена кусалась, но выбора не было. В месяц Андрей предоставлял от семи до двенадцати Сердец, так что за четыре месяца у него скопился достаточный запас препаратов.
— Ну, мы их в накладе тоже не оставляем, — заметил Камень. — Осталось дождаться, когда откроют возможность подниматься дальше. Вроде на двадцатом Этаже будет возможность пересечься с нелюдями, насколько я слышал. Там ещё и наши союзники из Ордена Знающих объявятся. Если всё делать, как нужно, Башню мы покинем одной из мощнейших сил на планете — полторы сотни Системных Лордов во главе с мощным Системным Князем. Вот тогда и настанет время выйти из тени. Главное — дотянуть до этого момента.
— А что бы до него дотянуть, надо не лезть на первый план и держаться в тени, — заметил Андрей. — Пусть анклавы из мирового рейтинга трясут яйцами и тратят силы в стычках друг с другом — мы в подобное лезть не будем.
Алёна с наслаждением встала и потянулась. Прекрасно! Бытие Системного Лорда очень отличалось от бытия Полководца. Возросшая чувствительность к силе, более пластичная и могучая Воля, более чем в десять раз уплотнившаяся энергия и многое другое — это было прекрасно. Не прекрасно было другое — Котов, её заклятый враг, становился всё влиятельнее и сильнее. После той трёпки, что ему устроил Рус, девушка надеялась, что тот сломается и окончательно станет отщепенцем в своём анклаве.
Но Алёна просчиталась. Поражение, слухи о его поведении и поступках, запущенные самой девушкой, и ещё несколько грязных трюков с её стороны оказались бесполезны — слишком мало оставалось времени до старта событий в Башне, и потому лишь озлобили её противника. Они пропали из поля зрения друг-друга вплоть то подъёма на десятый Этаж.
А вот на самом этаже девушку ждал сюрприз. Поднимаясь по Этажам, Котов собрал крепкую команду из бывших одиночек, которую привёл вместе с собой в анклав год назад. И уже с ними в течении одного года сумел собрать буквально с нуля свою фракцию, стать сильнее самому, достать достаточно ресурсов, что бы, перепродав их, купить жутко дорогие доспехи и оружие Высшего ранга первого класса, облачить всех своих ближайших приспешников — троих Лордов и шестерых Полководцев — в доспехи второго класса и вооружить оружием первого и обрести достаточно влияния и союзников, что бы потихоньку подавлять фракцию Руслана, лишённую в данный момент лидера. По сведениям Алёны он сошёлся с Линой Молнией, которая по неведомым ей причинам как кошка ластилась к нему.