В первой из маленьких, как кладовая, комнат, было что-то вроде склада. Гантели валялись вперемешку с разодранными перчатками, в углу жалко ютилась старая боксерская груша, вокруг которого стопками лежали блины разного веса — большинство со сколами. Все это оборудование было покрыто пылью. И все это каким-то неведомым образом очень шло мужчине с гусарскими усами. Во всяком случае, больше вылизанного спортзала за дверью.

— Ваня? — удивилась я искренне, не без удовольствия смакуя кличку. Ему очень шло! — Рассказывал обо мне?

— Вы совершенно правы, дорогие дамы, — произнес он ледяным тоном. — Ульяна Дмитриевна, поезжайте и найдите моего сына.

После такого заявления я поняла: после восьми стопок рома Иван Гордеев был куда трезвее, и вечер обещал множество интересных открытий.

Но это было для меня слишком. Воспитанная в осознании, что любые отношения с мужчинами заслуживают всяческого порицания, я стыдилась даже своей детской влюбленности в Ивана. И отчасти по этой причине совсем за него не боролась, прикрываясь удобной, белоснежной дружбой и его интересом к женщинам совершенно другого типа. А что до поцелуя… я предпочитала запихивать мысли о нем как можно дальше, тем более что значил он нечто особенное только для вашей покорной. По крайней мере, эта версия казалась самой правдоподобной.

— А где Ванька? Может, у него идеи будут, как поймать неуловимого политика? — решила я поискать другие уши, а еще дополнительные мозги, которые порой работали на редкость оригинально.

Пришлось немало потрудиться, чтобы выяснить через соцсети, кто из друзей Ивана вернулся, а потом еще больше времени потребовалось, чтобы найти среди кучи «остроумных» способов заполнить поле «телефон» хоть один реальный номер, по которому можно позвонить и задать вопрос. В итоге, через пятьдесят рук и еще большее количество объяснений на тему «я не телефонная террористка, которая лезет в чужие дела», я обнаружила, что компания друзей Ивана собралась у какого-то Сан Саныча.

— Не сравнивай, — отрубила. — Что бы ты сказал, если бы Николай Давы… — в этом месте я сбилась. — Да-вы-до-вич, — с горем пополам выговорила по слогам,

Ужасно неприятно это признавать, но, по всему, он угадал. Я слишком зависела от мнения посторонних людей, которых даже не уважала. Как сестра. Как мать.

Затем из нашей семьи ее судьбу повторила Лона. До того дня, когда она вышла из комнаты с сумкой в руках, все прощали мою сестру за покладистый нрав, но стоило расправить крылья и сделать первый взмах, как мираж доброго отношения испарился. Я слышала смешки и неразборчивый гул голосов соседей, но не вышла из комнаты на шум. Памятуя о том, как это было с мамой, поняла, что не хочу усугублять и без того премерзкий момент. Я не хотела чувствовать связь с этими людьми, но все же невольно вздрогнула, когда услышала громкое: «вот проститутка. Яблочко от яблоньки». Черт возьми, да я сама иногда думала похожим образом. Выражения другие, но смысл… Я осуждала отношения Поны и ее решение уйти к любимому, я была ничуть не лучше гадких соседей.

— Думаешь, я тебя травлю больше, чем напичканные химикатами офисные здания? — и, легко переключившись, продолжила старый разговор: — Всегда знала, что у тебя мозгов хватит продаться дороже, чем мамке, несмотря на ее завлекательные… глазки. Не будь дурой, не упускай свой шанс.

Занимавшая должность секретаря Гордеева уже много лет, она всегда вела себя несколько свысока, как хозяйка положения, а тут скупо и прямолинейно солгала, что начальника нет на месте, и появится он только во второй половине дня. Положив трубку, Катерина откашлялась, пригладила волосы, встала с места, одернула юбку, подошла к открытой двери и объявила, что только что звонил Шульцев и что-то сказал про «общих друзей».

— За шесть лет работы на этом месте у меня было их всего три. Три! — выплюнула она.

Надеяться на то, что все здесь знали друг друга поименно, было бы смешно, однако попытаться выяснить хоть что-то стоило. Едва переступив порог спортзала, я решила, что ошиблась адресом или что кто-то решил разыграть слишком назойливую, лезущую не в свои дела девушку, но оказалось, что Сан Саныч, которого парень на ринге любовно назвал сенсеем, обитает именно тут. Мой внутренний скептик, конечно попытался возразить: мало на свете Сан Санычей, но градус недоверия все-таки пошел на спад. И, напоследок невольно окинув спортзал взглядом, направилась к двери, за которой, если верить парню на ринге, притаился тот, кого я опосредованно искала.

— А ты присоединяйся, — легко пригласил он меня задержаться в их тесной, мужской компании. — Парни, это Сафри. Она работает на моего отца, и он ее не заслуживает.

Тут его чувствуют на каком-то животном уровне, а затем набрасываются подобно своре собак, идущих по адреналиновому следу. Это ложь, что эволюция избавила нас от некоторых инстинктов: она их трансформировала. Притупляет их лишь одно: абсолютное насыщение, из которого произрастает воспитанность, манеры, уверенность в себе и все прочее. Между голодным и сытым животным тоже огромная разница.

— Если вдруг решишь, что мнение соседей для тебя не важнее, дай знать.

— Сказала девушка, которая разорвала отношения со всеми своими родственниками, — отвечал он, ничуть не мешая моим попыткам придать ему более приличный вид.

Несколько следующих дней мы все просидели будто на иголках в ожидании страшного, а потом… потом все-таки грянуло. Воспользовавшись сложной семейной ситуацией Сергея, Шульцев добрался до Юлии и убедил ее дать несколько разгромных интервью, благо, пока в газетах. С тех пор каждый мой день начинался с того, что я заходила в кабинет Гордеева и зачитывала ему вслух все, что таблоиды понаписали о Новийском. За каждую пропущенную заметку я получала дисциплинарное взыскание в виде увеличения продолжительности рабочего дня, отчего мечтала уволиться на целых N часов в день дольше.

Это обескураживало, но было так приятно, что я не сдержала довольную улыбку. В конце концов, мы с Гордеевым-младшим стояли на пороге каких-то совершенно новых отношений, которые пока невозможно было идентифицировать. Если бы весы качнулись хоть в какую-нибудь сторону, можно было бы уже о чем-то говорить, но после поцелуя мы остановились ровно посередине чего-то неизведанного, и я не знала, чего ожидать.