Алекс запутался, как именно именовать столь высокую персону, тем более, когда она не в мундире, а партикулярном.

– Узнал, стало быть, – усмехнулся генерал. Да ты не смущайся, присаживайся лучше, разговор будет долгим. Гадаешь, небось, зачем позвал, да еще и тайно?

– Так точно, – не стал отпираться Алекс, – гадаю.

– Все твои прошлые дела – побоку. Надо отечеству послужить.

– Я – готов!

– Да ты не спеши. Нужен человек умный, решительный, в критических ситуациях не теряющийся, а самое главное – неподкупный! С последним у нас в Руоссии труднее всего, но в тебе я уверен. Не подведешь?

– Никак нет, – вскочил на ноги штаб-капитан, – не подведу!

Похоже, все уже было давно решено, и спрашивать согласия Алекса на какое-то опасное мероприятие никто не собирался. В том, что оно будет опасным, сомневаться не приходилось, даже если судить только по одному набору качеств, необходимых для кандидата.

– Садись.

Взмахом руки граф вернул штаб-капитана обратно на стул.

– У вас ведь скоро картографическая практика?

– Так точно!

Вскакивать на этот раз Алекс счел излишним, продолжил сидеть.

– Так вот, хватит вам столичные окрестности по надцатому разу картографировать. Все архивы в академии ими завалены. В этом году решено отправить слушателей академии картографировать самые дальние границы империи. Спрашивай, что хотел?

– А в академии об этом уже знают?

– Узнают, когда будет нужно. И ты тоже держи язык за зубами. Твоя задача будет подобрать себе надежного напарника, обслугу и охрану, так как путь ваш будет лежать на самый дальний восток к студеному океану. Что знаешь про империю Цин?

Алекс вновь вскочил и начал четко барабанить соответствующий раздел географии первого года обучения в академии. Минуту спустя, Горобцов-Ташков остановил его.

– Вижу, знаешь. А что у нас с общими границами?

– Большая ее часть проходит по берегам реки Арум, сухопутная же составляющая сейчас подвергается демаркации.

– И это тоже правильно. С нашей стороны руководит комиссией по демаркации непосредственно на местности полковник Лемков. И на этого самого полковника было несколько жалоб, только уж больно невнятных. Как-то он не так границу проводит. Вроде как в интересах той империи, а не этой. Вот ты езжай и на месте там разберись.