– Если бы не господин гвардии штаб-капитан Червонозерский, совсем бы от него житья не было.

«Интересно, когда это только дружище Анатоль успевает заниматься делами солдат своей роты? Видимо, я его недооценил». Через месяц солдат должен быть уволен в запас, где никому он не был нужен, собственного жилища или ремесла какого за душой не имел. Потому, предложение ротного командира присоединиться к экспедиции слушателей академии было для него манной небесной.

– Воровать приходилось? Только честно!

– Да, – понурил голову солдат, – жмых у мироеда таскал, уж больно жрать хотелось. И хлеб тоже бывало.

– Ладно, – махнул рукой Алекс, – то дело прошлое, а вот что не соврал – молодец. В следующее воскресенье проверим твои таланты, на счет увольнительного билета я договорюсь. А пока, вот, держи.

Офицер протянул солдату серебряный рубль с портретом ныне покойного императора, с нынешним начеканить еще не успели.

– Премного благодарен, господин гвар… штаб-капитан!

– Увольнительную выписываю девяти часов вечера. Смотри, не напейся.

– Так я, это, не пьющий.

– Что, совсем?

– Так точно, господин штаб-капитан!

– Ладно, ступай.

Да, нечего сказать, удружил старый приятель. С другой стороны, кого-то более подходящего за такой короткий срок сыскать будет трудно, если и вовсе невозможно. «Окажется таким отменным стрелком, как Анатоль его расписывал, так и возьму», принял решение Алекс.

Визит этот не остался незамеченным Ирен Магу, материнское сердце подсказало, что с ним далеко не все чисто. Банкирша потребовала объяснений, пришлось выкручиваться.

– Обычная картографическая практика, мама. Просто чуть подальше, чем обычно. Вот и ищу носильщика на лето, инструмент таскать.

Общими фразами отделаться от чуткой и опытной женщины не удалось.

– Мама, я сам еще не знаю, куда именно поеду, все решится по воле начальства. И уверяю тебя, это совсем неопасно, никто, кроме диких зверей не сможет нам угрожать.

– Этого-то я и боюсь. Опять влипнешь в какую-нибудь историю со стрельбой и погонями. И это накануне свадьбы!

– Мама не начинай!

– Что, значит «не начинай»? Твой отец думает только о деньгах, а тебя ничего, кроме твоей учебы не беспокоит! Обо всем приходится думать только мне!