Ротные подхватили команду.

- По кавалерии противника! Пачками! Огонь!

Кони у гусар куда мельче кавалергардских, да и самих гусар набирали среднего роста и поджарых. Зато форма у них красивая. А как залихватски колышется ментик на летящем в атаку гусаре! Ни одна юная барышня против такого зрелища не устоит. Штаб-капитан Магу барышней не был, да и юность его уже миновала. Он отлично представлял ход текущего боя, будь он настоящим, а не условным.

Сейчас гусарский строй рвался бы вперед навстречу граду свинцовых пуль, десятками теряя людей и лошадей после каждого залпа пехоты, щедро засевая поле конскими тушами и окровавленными телами в красивых ментиках. Центр строя не продвинулся и до половины поля, те, кому повезло оказаться на флангах, прожили чуть дольше, их добили бы у самой околицы. Ну, или в спину, потеряй гусары мужество и попытайся спасти свои жизни. А так...

Гусарские штаб-ротмистры свое дело знали туго. Своих распалившихся подчиненных они притормозили вовремя. Пусть патроны у стрелков холостые, но штыки-то вполне себе настоящие и до физического столкновения одних с другими дело лучше было не доводить. Со стороны деревни стрельба также прекратилась, настало время посредников. Полковник Карнаев со своим гусарским визави отъехали в сторону и что-то между собой обсуждали. Точнее, говорил больше Карнаев, второй посредник в подполковничьем чине, соглашаясь, кивал головой.

Во главе небольшой кавалькады в Козики въехал командир гусарского полка. Пришлось Алексу идти представляться.

- Исполняющий обязанности командира Его императорского величества стрелкового батальона штаб-капитан Магу!

- Командир Алахтырского гусарского полка гвардии полковник Земцев.

Подобно своим подчиненным, полковник был невысок, поджар и усат.

- Откуда вы здесь взялись штаб-капитан? Еще вчера тут никого не было!

"Выходит, гусары не наобум шли", сделал свой вывод Алекс, даже разведкой со вчерашнего дня озаботились. Однако, признаваться в том, что они оказались здесь в результате его же ошибки, тоже не очень хотелось.

- Случайно, господин полковник. Мы заняли эту деревню буквально за четверть часа до вашего появления.

- А мне доложили, что в деревне не больше взвода "западных".

- Это был передовой дозор, - пояснил Алекс, - основные силы батальона подошли чуть позже. Ваша разведка так спешила доложить, что проглядела их подход.

Гусарский полковник кивнул, принимая версию штаб-капитана. Их дальнейшей беседе помешало возвращение посредников. Осталось только выслушать их решение по результатам боя. Оглашение взял на себя подполковник, бывший посредником при гусарском полку.

- Деревню Козики стрелкам удалось удержать. Потери гусарского полка составили сорок процентов личного состава. Потери стрелкового батальона - пятнадцать процентов.

- Сорок процентов?! - возмутился командир алаахтырцев.

Земцев явно хотел сказать что-то еще, но наткнувшись на суровый взгляд полковника Карнаева, смутился и вынужден был признать.

- Есть, сорок процентов.

- Есть, пятнадцать процентов, - вторил ему штаб-капитан.