Несмотря на такой форсированный марш отставших и серьезно стерших ноги пока не было. Выходит, не зря все предыдущие месяцы он и остальные офицеры гоняли своих стрелков без всякой жалости, результат был на лицо. Меньше, чем через час батальон вышел к предполагаемому месту засады. Здесь кавалергарды должны были свернуть с шоссе на грунтовую дорогу, где целый кавалерийский полк не мог не оставить характерных следов. Первым делом штаб-капитан Магу убедился в их отсутствии.

- Поздравляю, господин штаб-капитан, похоже, ваш план сработал.

- Благодарю, господин полковник, это было несложно.

Приказать бы солдатам отрыть окопы, да люди совсем уже падали с ног. В настоящем бою это было бы реальной проблемой, в таком состоянии меткость у стрелков будет аховая. Здесь же не война, а маневры, патроны холостые и меткость стрельбы никакого значения иметь не будет. Тут главное порохового дыма побольше, посредники такое любят.

- Первая рота направо! Вторая и четвертая - налево. И деревья подпилить не забудьте! Передовому дозору выдвинуться к шоссе!

План был не хитрый. Дать кавалергардам возможность свернуть с шоссе, позволить втянуться в узкое лесное дефиле, потом перекрыть грунтовую дорогу упавшими деревьями и обстрелять их из всех стволов. А дальше... Дальше будет видно. Колонна кавалерии на марше изрядно растянется, весь полк в ловушку не попадет. Все будет зависеть от решения командира кавалергардского полка и того, какие потери обеим сторонам засчитают посредники. Но даже при самом неблагоприятном исходе дела у стрелков всегда будет возможность отойти вглубь леса, где кавалергарды их преследовать не смогут.

В самый разгар подготовки примчался запыхавшийся посыльный из передового дозора, выпалил одно только слово.

- Едут!

Распорядившись срочно свернуть все работы и начать маскироваться, штаб-капитан Магу выбрал место с наилучшим обзором, где и залег с биноклем.

- Помните о сигналах! Огонь только по моей команде! Кто раньше пальнет, лично расстреляю!

Последнее относилось к не отслужившим еще и полугода новобранцам, эти могли. Еще больше Алекс уповал на то, что кавалергарды не заметят следов спешно устроенной засады, пока не втянутся в нее, насколько это возможно.

Сворачивая с шоссе, командир кавалергардского полка отметил - половина пути уже пройдена. Кроме утреннего, никаких происшествий более не было, зато появился шанс прибыть к месту сбора вовремя. Настроение его несколько улучшилось, и даже поблескивавший стеклами очков посредник вызывал намного меньшее раздражение.

- Извольте взглянуть, господин полковник!

Один из эскадронных командиров указал командиру полка на подпиленное кем-то дерево впереди по ходу колонны.

- Безобразие! - возмутился полковник. - Оно так и на дорогу упасть может!

Словно подтверждая опасения полковника, с громким треском вековая лесина началась валиться и прямо на дорогу. С другой стороны, с не меньшим треском и грохотом, на дорогу рухнул второй ствол. И едва только этот грохот стих, как с двух сторон из леса затрещали винтовочные выстрелы. Над корнями деревьев и подушкой из прелых прошлогодних листьев поплыли клубы порохового дыма.

Рядом с полковником, как чертик из табакерки выскочил посредник и забубнил.

- Ваш второй эскадрон уничтожен полностью, потери в третьем - треть.

Кавалергард с трудом удержался от того, чтобы дать этому мозгляку в зубы. Спасли положение эскадронные командиры. Передовые эскадроны спешились, залегли и открыли ответный огонь. Концевые эскадроны, оставшиеся за пределами засады, отошли назад и спешились, планируя атаковать противника в пешем строю и спасти товарищей. Эти приготовления не остались незамеченными оборонявшимися. С характерным шипением в небо ушла сигнальная ракета черного дыма. Огонь сразу прекратился, а неведомые стрелки отошли вглубь леса, где скрылись окончательно.

- Ваш второй эскадрон из строя выбыл полностью. И половина третьего тоже.