– Уважаемый Егор Карлович, – начал я, когда примостился на предложенном полковником табурете. – К сожалению, должен сообщить, что почти всё, чему я обучал отряд ваших инженеров, уже не имеет смысла – динамита из Новгорода доставлено ничтожно мало, расходовать его на пассивное минирование предполагаемого поля боя бессмысленно.

– Да, мне уже доложили о несчастье в вашей лаборатории по производству этого вещества. Ну что же, имеем то, что имеем, у вас есть какие-то конкретные предложения?

– Исходя из имеющихся у нас в наличии средств – только фугасы-камнемёты с пороховыми зарядами. Но этому можно обучить быстро… Относительно быстро, конечно. А основную часть оставшегося динамита мне хотелось бы применить, действуя активно в тылу и на коммуникациях тех маршалов Наполеона, что стоят против нас.

– Относительно фугасов я понял, Вадим Фёдорович, – слегка нахмурился Сиверс, – но о ваших дальнейших планах – потрудитесь рассказать подробнее. Я что-то с трудом представляю, как можно действовать на коммуникации не наступающего на относительно узком фронте, а закрепившегося на всём протяжении Двины противника. И давно «осевшего» в этих местах. Освоившегося с ними. Поясните?

– Разумеется, я не прошу разрешения заняться атаками тылов французов немедленно. Я, во-первых, прошу выделить в поддержку отряда с десяток казаков для оперативной разведки и кого-то из местных, кто, например, состоит в ополчении.

– Предположим, что командующий корпусом удовлетворит вашу просьбу. Что далее?

– Сначала разведка, конечно. Не здесь, разумеется, – ближе к Двинску, но в относительно безлюдном месте…

– В каком? – немедленно перебил меня полковник.

– Ещё не выяснял, Егор Карлович, поймите – я всего час назад думал только об обучении своих подопечных. Однако дефицит эффективной взрывчатки сделал всю эту подготовку бессмысленной…

– Вы уверены? А может, сначала попробуем повторить ваш эксперимент с мешками на обычных пороховых зарядах?

А ведь уел инженер начала девятнадцатого века химика конца века двадцатого. Глядишь, и в самом деле банальный чёрный порох непринципиально будет отличаться по своему метательному действию от динамита? Последний ведь только дробящим действием «старый добрый» превосходит.

Конечно, я слышал и читал в своё время о таких характеристиках взрывчатых веществ, как «бризантность», «фугасность» и иже с ними, но вроде даже в Первую мировую войну те же самые англичане не гнушались снаряжать свои самые что ни на есть здоровенные снаряды банальным чёрным порохом.

Не исключено, что единственное преимущество динамита при использовании его «в поле» – компактность. В случае пассивного минирования это непринципиально.

– Пожалуй, вы правы, Егор Карлович. Разрешите немедленно приступить к подготовке опытного образца?

– Не возражаю. Ступайте. И оповестите меня, когда будете готовы к демонстрации.

…Вот стыдуха! Вот осёл! Осёл с докторской степенью! Сколько же я денег в никуда угрохал! Почти наверняка во всех предыдущих случаях, в тех самых горшочках, динамит, который чуть ли не на вес золота, можно было заменить копеечным порохом. Да и сами горшочки с картечью…

Идиот! Просто присобачить тёрочный взрыватель к обычной артиллерийской гранате – и всё! К тому же её и маскировать зачастую не надо: валяется на поле боя ядро – самое обычное дело.

Пришлось засунуть свою гордость куда подальше и вернуться к Сиверсу, чтобы он походатайствовал перед начальником артиллерии корпуса о выделении энного количества гранат для экспериментов, а в перспективе и для самих заграждений.

После первых же слов полковник сразу ухватил основную мысль и, даже не дав её закончить, немедленно потащил меня к Яшвилю.