Морские карты служат для мореплавания, но они же могут использоваться и для предварительного изучения акватории перед погружением. На карте условными обозначениями и сокращениями указываются рельеф дна и грунт, глубины и обстановка на море.

В заголовке и штампе карты дается название изображенного морского района, числовой масштаб с указанием главной параллели, по которой он принят, меры, в которых выражены глубины, а также другие данные, относящиеся к пользованию именно этой картой. На полях карты помещаются различные предупреждения и другие сведения, необходимые мореплавателям. Поэтому, прежде чем пользоваться ею, нужно внимательно прочитать заголовок и все помещенные на карте предупреждения.

На всех четырех углах карты наносится ее номер. Внизу, под рамкой, печатается год издания. Чем новее карта, тем больше доверия к ней. Чем крупнее масштаб карты, тем с большими подробностями изображена на ней земная поверхность. Поэтому для изучения небольшой акватории рекомендуется всегда пользоваться картами крупного масштаба.

На карте ясно представлена береговая полоса со всеми извилинами, мысами, косами и прибрежными островами.

При подготовке к подводным работам особенное значение имеет знание глубин района моря, т. е. рельефа морского дна.

Дно моря это неровная поверхность со впадинами, ямами, банками (возвышенности дна) и отдельными подводными камнями. Рельеф дна может быть плавным или сложным. Плавный характеризуется постепенным изменением глубин, отсутствием банок и впадин, сложному из-за наличия банок свойственны резкие скачки глубин, впадины и отдельные камни.

На российских морских картах глубины даются в метрах: до. 15 метров они наносятся с точностью до десятых долей метра (десятые доли наносятся несколько ниже, более мелким шрифтом справа от цифры, обозначающей целые метры). Глубины моря более 15 метров даются в целых метрах.

Одинаковые глубины, нанесенные на карте, соединяются тонкой пунктирной линией, называемой линией равных глубин, (изобатой). Чем больше будет показано на карте глубин и чем чаще они нанесены на данном участке моря, тем точнее (в отношении глубин) морская карта.

Кроме морской карты, при изучении района моря следует пользоваться лоцией. Лоцией называется книга, в которой подробно описано побережье, грунты, течения, а также гидрометеорологический обзор всего района.

Грунт. Погружаясь под воду, необходимо знать характер грунта данного участка моря. Так, например, илистый грунт может затруднить некоторые водолазные работа. Взбаламученный ил значительно понизит прозрачность воды и создаст помехи для поисковых работ и киносъемок. Во время хождения по грунту ил утяжеляет передвижение водолаза.

Измерения, произведенные в некоторых морях, показывают, что толщина слоя ила достигает иногда нескольких метров. Значительные отложения его всегда встречаются на морском дне в районах устья рек. В таких местах одно лишь появление пловца в ластах, даже не прикасавшегося к грунту, поднимает верхний легкий слой, который затрудняет просмотр морского дна.

На карте наименования грунтов обозначаются первой буквой их названия. Но встречаются обозначения двумя, тремя и четырьмя буквами. Например: Р — ракушки; Тр — трава; Кор — коралл; Глоб — глобигериновый ил.

Первые буквы, обозначающие смешанные грунты, заключаются в скобки. Например: (ип) — ил, песок; (ипр) — ил, песок, ракушка.

Для уточнения характеристики грунта часто показывается его цвет или плотность, например: сп — серый песок; мк — мелкий камень; жи — жидкий ил.

На морской карте наносятся и другие условные обозначения отдельных предметов и опасностей на воде, которые даны в приложении.

Течения. При спусках и подводных работах значительное влияние оказывают течения. Они могут быть причиной несчастных случаев во время работы под водой, особенно вблизи подводных скал и узких проходов, куда может затянуть подводника. На преодоление силы течения при передвижении под водой тратится много сил и энергии. Поэтому очень важно до спусков изучить течения в районе работ по карте и лоции и практически наблюдая местность.

На морских картах направление постоянных и приливо-отливных течений показывается стрелками, а скорость их пишется сверху и дается с точностью до 1/4 узла. Приливо-отливные течения иногда представлены на карте в виде таблицы, которая относится к определенному пункту наблюдения, или сводятся в специальные книги — атласы приливо-отливных течений. Места спорных течений, толчеи, водовороты обозначаются особыми условными знаками.

Готовясь к погружению, необходимо помнить о возможности глубинных, а также сгонно-нагонных течений, возникающих под действием ветров. Поэтому в сомнительных случаях следует проверить наличие течения при помощи простейших приспособлений — поплавка, вертушки и т. д.

Существуют много способов определения параметров течения. Самый обычный осуществляется с помощью компаса.

Нужно проследить, куда перемещается в воде какой-либо предмет, обладающий плавучестью, близкой к нейтральной (например, пучок водорослей или специальный шарик с удельным весом около 1), и определить это направление компасом.