Я в шоке. Кто… точнее, что это такое? «Убей и поглоти!» — мелькнула уже опостылевшая мысль, но на этот раз я был склонен согласиться.

Страх внезапно исчез. Передо мной находилось что-то неведомое, но все мысли мои были лишь о том, как бы забрать энергию этого существа.

Оно вскакивает, тянет ко мне длинные костлявые руки, которых теперь оказалось пять. Отбиваю одну, вторую перехватываю, бью кулаком в голову, ногой — в корпус. Существо пятится, я продолжаю наносить удар за ударом. Но и мне прилетает. Тварь быстрая, и рук у неё много. Они так и мельтешат перед глазами.

Монстр попадает мне по виску. Перед глазами плывут круги, но я не теряюсь — перехватываю другую руку и пробиваю в челюсть раздвоенной башки.

Апперкот, удар ногой — многорукая тварь летит на дорогу. Я придавливаю её к асфальту и продолжаю лупить кулаком по лицу. Голова монстра сминается, крови нет. Передо мной словно кукла из папье-маше.

Существо продолжает брыкаться. Хватаю его за голову и резко поворачиваю, ломая шею. Монстр замер. Кладу ладони на его лицо, и потоки энергии устремляются в меня мощными разрядами.

Воет сирена. Но я не тороплюсь обратно в казарму. Отхожу от существа и опираюсь на парапет — надо придти в себя.

Одежда и тело монстра начинают превращаться в серую субстанцию, напоминающую пепел, который улетает вверх и растворяется.

Странное существо, которое непонятно как оказалось на набережной, дало аж сорок пять единиц энергии — намного больше, чем мелкий иной, но всё равно мало. До тринадцатого уровня было ещё далеко. На каждый новый уровень энергии требовалось всё больше и больше. С увеличением баланса добиться очередного качественного скачка становилось труднее.

Внезапно я поймал себя на мысли, что внешний облик монстра (по крайней мере, до того, как у него выросли новые руки и раздвоилась голова) чем-то напоминал князя Скуратова. Это было неявное, отдалённое сходство, но оно определённо имело место.

Я в недоумении наблюдал за процессом исчезновения существа, когда на набережной показались пять курсантов — три парня и две девушки с модуляционными винтовками. Возглавляла отряд Алиса Николаевна. У неё тоже было оружие, а на запястье левой руки — широкий чёрный браслет со стальной цилиндрической ёмкостью размером с пробирку — такие же я видел и у членов отряда, встреченного мной в Царицыно, но тогда я подумал, что это — часть силового костюма.

— Отойди! — приказала Алиса Николаевна, направляя на существо оружие. — Это аномалия. Всем сохранять бдительность!

— Аномалия? Что, на хрен, ещё за аномалии? — я отошёл от испаряющегося тела монстра.

— Ни разу не слышал об аномалиях? — Алиса Николаевна осторожно подошла к существу, присела на корточки и приложила левую руку к телу существа. — Пусто. Это странно. Аномалии очень опасны. Если у тебя нет оружия, лучше бежать… Постой, так это ты убил её?

— Кто же ещё? Я.

У госпожи майора аж бровь приподнялась от удивления.

— Молодец, не растерялся. Способный, смотрю. А теперь — марш в казарму, — она вытащила из чехла на поясе рацию. — Шторм, это Стрекоза, как слышно? Аномалия ликвидирована, продолжаю поиски.

Вот, оказывается, как выглядят аномалии, о которых предупреждала агент из СКИФа. Никогда не слышал ни о чём подобном. Это что ж получается, они теперь постоянно будут возникать? С одной стороны, не так уж это и плохо — от них можно напитаться энергией, с другой — легко спалиться. А мне надо держать свои способности втайне. Болховская заметила, что труп существа опустел. Хорошо, что вопросы задавать не стала. В следующий раз придётся быть осторожнее.

Вернувшись в свой «номер», я обнаружил там двоих курсантов. Один лежал на кровати и листал журнал, другой — длинный парень с узкими полосками бакенбард на висках, сидели за столом у окна и ждал, когда вскипятится электрический чайник.

— О, к нам ещё одного подселили! — проговорил длинный. — А я думал, так и будем впятером.