Я неуверенно кивнула, потому что ни с каким Вирдом знакома не была, а кадет с готовностью продолжил:

— Им уже третий день занимаются животворцы. Кто-то из старшекурсников, тренируясь метать сферы, сделал его живой мишенью. Говорят, полностью ожоги залечить не удастся — останутся шрамы.

Я даже запнулась от такой сплетни, и только благодаря Бриану, в рукав которого успела вцепиться, не покатилась с лестницы.

Это вообще нормально? Что у них здесь за варварские порядки?!

— Надеюсь, живодеров наказали?

Торнвил чуть слышно фыркнул:

— Как бы не так! Вирд молчит, будто ему язык отрезали. Боится. Я совсем не удивлюсь, если над ним поиздевались те же уроды, что и…

Окончание фразы потонуло в нетерпеливом окрике Дермонта:

— Шевелите ногами! Ведете себя, как шейлы на прогулке в парке!

Замечание относилось ко всему отряду. Еще в классе я заметила среди первокурсников Нейла и Ронана, а вот Лоунарда на занятии не было. Не пришел он и на полигон. Спрашивать, куда подевался, поостереглась. Лишние вопросы — лишний риск быть раскрытой.

Прежде чем войти в зал, нас провели в тесную комнатушку, где каждому кадету выдали толстые перчатки и огнеупорную маску, полностью скрывавшую лицо. Мундиры велели повесить на крюки, мрачно торчащие из щербатых стен и один за другим выходить на полигон.

Чувствуя, как леденеют ладони, от страха и холода, я одной из последних зашла в зал и почувствовала, что дрожь усиливается.

Полигон впечатлял. Просторный, если не сказать огромный зал под высокими каменными сводами. Пламя над древками факелов здесь светило неестественно ярко, отчего каждый кадет был как на ладони. Хорошо, на мне была маска, иначе бы все увидели, как сильно мне страшно. Глядя на обожженные пламенем мишени, массивное оружие на стенах и странные, совершенно непонятные приспособления, я успела сто раз пожалеть, что все это затеяла.

И вот надо было Эскорну именно сейчас, когда он так нужен, уехать из Леонсии!

Втянул нас с Рифом в неприятности и смылся.

Мысленно отругав генерала, пристроилась позади кадетов и стала с волнением ждать приказов Дермонта.

— Вызывать буду по двое, — удостоверившись, что весь отряд готов к подвигам (или к позорному фиаско — не буду показывать на себя пальцем), сказал военный. — Концентрируемся, призываем стихию, после чего отпускаем ее, заставляя огонь погаснуть. Все, как я учил. Ничего сложного. Не разочаруйте меня.

Зря он это сказал.

После его слов стало совсем тоскливо. Вот сейчас как разочарую Дермонта, как опозорю Рифа. Вряд ли брат скажет мне спасибо, когда вернется.

А он ведь вернется?