— Вряд ли, — покачал головой Эскорн. — Я хотел показать Лайре город. Не знаю, когда закончим.
Приподнявшись на коленях, Катрина перебралась к изножью кровати и потянулась к мужчине, чтобы помочь ему застегнуть пуговицы рубашки.
— Мне стоит начинать ревновать?
— Это было бы очень глупо с твоей стороны, Катрина. — Вейнанд коснулся ее щеки костяшками пальцев. Ласка вышла немного небрежной, прохладной: мужчине не понравились ее слова о ревности. Ему самому это чувство было чуждо и последнее, чего бы ему хотелось, — это чтобы женщина, с которой он проводит ночи, ревновала его к другим. Тем более к рыжеволосой девчонке. — Я напишу тебе.
Отстранившись, он подхватил мундир и направился к выходу из спальни, на ходу его надевая.
— Если все же понадобится помощь с шиари…
Вейнанд обернулся:
— Ты будешь первая, к кому я обращусь.
Оказавшись за воротами маленького белокаменного дома с тенистым садом, он остановил первый попавшийся экипаж, но забраться в него не успел, окликнутый солдатами в темно-красных кафтанах — личной стражей императора.
— Вас желает видеть Великий, — отдавая честь старшему по званию, проговорил первый приблизившийся к нему воин.
— Сейчас? — Вейнанд не сумел скрыть досады, прорезавшейся в его голосе и во взгляде.
Половина двенадцатого. Ему уже следовало ехать к баронессе, а не торчать на другом конце Леонсии.
Военные не ответили, да это было и не нужно. Приказы Великого не обсуждались и не оспаривались. «Сейчас» могло значить только одно — его как можно скорее желают видеть в императорском дворце.
Захлопнув дверцу кареты, в которой так и не успел скрыться, Вейнанд последовал за лучшими воинами империи.
Не говоря больше ни слова, они проводили его до оставленного за углом экипажа. Тот выглядел бы совсем невзрачно, если бы не золоченый герб на его дверцах — лев, терзающий умирающую лисицу. Над хищником, сверкая в лучах полуденного солнца, возвышалась корона. Вейнанд всегда считал, что герб у правящей династии очень символический. И сотни лет не прошло с воцарения Регенштейнов, до этого судьбами эргандарцев долгое время вершили Лимбурги, главной фигурой на гербе которых была лисица. Прежние Великие славились острым умом и хитростью, но этих качеств оказалось недостаточно, чтобы спасти династию.
Вскоре карета, сопровождаемая четверкой всадников, уже мчалась по улицам Леонсии, увозя его все дальше от дома баронессы, а значит, и от Ноэро.
«Джары!» — с досадой думал Вейнанд. Что такого срочного могло понадобиться императору? Тем более от него. В последнее время правитель генерала не жаловал. В звании после возвращения в Эргандар, как ни странно, не понизил, но в академию сослал, превратив на неопределенное время из полководца в простого преподавателя.
За непослушание.
Прогремев колесами по мосту, серым полумесяцем застывшему над каналом, экипаж остановился перед воротами. Те открылись медленно, будто нехотя, пропуская генерала в святая святых Эргандара.
Белокаменный дворец и окружающие его сады по праву считались одним из чудес света. Созданием императорской резиденции занимались лучшие архитекторы мира. Десятки садовников ежедневно ухаживали за цветами, превращали в произведения искусства кустарники, придавая им формы диковинных животных и потрясающих фантазию фигур. В небе, сокрытые белоснежными куполами, парили беседки. Соединенные дорожками-мостами, они были особенно любимы среди знати.