— Я помню… — хмыкнул чаровик. — Наверняка не обошлось без чудо-средства. Ты только под ним и вступаешься за щенка Торнвила.

Я ожидала каких угодно слов, но то, что сказал Стейрод, заставило меня растеряться.

— Что ты имеешь в виду? — Почувствовав слабость в ногах, рухнула на стул напротив него.

Парень закатил глаза:

— Не прикидывайся идиотом, Ноэро! Мы с тобой об этом уже говорили. Мне тоже надо! Особенно теперь, когда стало известно о зимних состязаниях. И ты обещал достать! Но, как оказалось, ты не только слабак, но и трепло, каких поискать!

Наш разговор становился все более странным и пугающим. Неужели Риф что-то принимал? Духи, если бы его поймали…

— Я… я завязал, — выдавила из себя, неохотно признавая, что я многого не знала о брате.

— Мне плевать! — Лицо старшекурсника исказила неприятная, злая усмешка. — Ты обещал. Так будь мужиком и держи слово! Если я не получу свою дозу усилителя, о твоем секретике узнает вся академия. Даю неделю, Ноэро.

Рифер, что ты наделал?!

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Хотела разобраться — разобралась. Вот только легче от этого не стало.

— Значит записка была от тебя…

— А ты еще сомневался? — Кадет криво ухмыльнулся. — Или это не единственный твой грешок, мальчишка?

К счастью, Стейроду было неизвестно о других «грешках» Ноэро.

— Мне больше негде его брать! — выпалила, мысленно продолжая злиться на Рифера.

Вот тут я была совершенно честна. Я действительно не представляла, у кого брат покупал загадочный усилитель, и где искать этого «благодетеля» тоже, если честно, не представляла.

— Опять же: не мои проблемы. Не достанешь, можешь собирать вещи и возвращаться с позором в свою деревню. Вряд ли наставники продолжат лизать тебе задницу, узнав, что огонь на тренировке ты призвал, будучи под чарами.

— Я не…

Осеклась, понимая, что смысла продолжать разговор нет. Стейрод считал точно так же. Уткнулся взглядом в книгу, ворчливо буркнул:

— Проваливай, пока я добрый. Если бы не твои связи, я бы на тебе живого места не оставил. Но если сейчас не уберешься, могу и передумать.

В этот раз я не стала испытывать удачу. Поднявшись, бросилась к дверям. После всего, что услышала, уже было не до погружения в теорию стихийных чар. Я бежала от Стейрода, от неприятной правды о брате.