От мысли, что ничего я не пропускала, а находилась на своем месте, в то время как сейчас занимаю чужое, благополучно отмахнулась. Жажда знаний затмевала, а желание узнать все и сразу кружило голову.

Пришлось попетлять по замку, в этот час как будто необитаемому, прежде чем вышла к библиотеке. Это было мое первое посещение, поэтому тяжелые стрельчатые двери я толкала с потаенным трепетом и волнением.

Здесь же столько книг по чаровому искусству… Тех, о которых в Кроувере даже не смела мечтать. Наверняка найдется что-то интересное и по иллюзиям, но сегодня… Сегодня меня интересовали огонь, земля, воздух и вода.

Оказавшись в просторном, если не сказать огромном зале, почувствовала себя чем-то вроде крошечной букашки. Библиотека Кальдерока занимала два этажа и, чтобы разглядеть ее расписные своды, приходилось напрячь зрение, настолько они были от меня далеки.

Я жадно оглядывалась, бросая по сторонам восторженные взгляды. Стеллажи, являвшиеся продолжением стен, тянулись до самого верха. Несколько ярусов антресолей позволяли добраться даже до самых дальних полок. На балконы, обрамлявшие зал темными рамами, можно было подняться по лестницам с резными перилами, увенчанными диковинными зверями и птицами.

Читальный зал располагался внизу. Множество столов пересекали помещение, деля его на четыре секции, меж которыми стелились длинные ковры. В огромных каминах, облицованных мрамором, горело пламя, а потому находиться в зале было еще более приятно.

Шум дождя, бьющего в окна, расположенные по краям каминов, действовал умиротворяюще, а мягкий свет настенных бра приглашал взять книгу, опуститься за ближайший стол и больше никогда отсюда не уходить.

Даже жалко, что я только сегодня открыла для себя это место.

Я продолжала оглядываться, не зная, куда податься. Осмотреть нижние стеллажи или сразу подняться на антресоли. А может… Тут взгляд зацепился за дальний стол, за которым, сгорбившись, сидел в одиночестве кадет в сером мундире.

«Стейрод», — сразу узнала громилу.

Первым порывом было выскочить за двери, пока он меня не заметил. Вторым — метнуться на антресоли и уже там затаиться.

Но я выбрала третий. Записка по-прежнему давила на плечи грузом тревоги и, если это он ее подбросил…

Тихонько выдохнув и пожелав себе удачи, направилась к великану.

Заслышав мои шаги, кадет вскинул голову, и от страха заныло в груди. Неприятное чувство, заставившее пожалеть о принятом впопыхах решении.

В последнее время я только такие и принимала…

В неровных отблесках пламени глаза старшекурсника недобро сверкнули, и мне пришлось очень постараться, чтобы не броситься наутек. Остановило желание разобраться хотя бы с этим. Ну и гордость тоже не позволила вот так бесславно покинуть «поле боя».

— Я пришел поговорить. Просто поговорить, — уточнила зачем-то, осторожно приближаясь к Стейроду.

— Ну давай поговорим, Риф. — Откинувшись на спинку стула, он скрестил на груди руки, а потом усмехнулся: — Смело с твоей стороны оставаться со мной один на один.

— Я вроде уже показал, что могу за себя постоять, — огрызнулась, не сдержавшись, и тут же прикусила язык.

Перестань, Лайра. Тебе не злить его надо, а все прояснить.