— Ты как твоя прапрабабка! — перебил он меня, раздраженно взмахнув крылом. — Вся в нее! Ни мозгов, ни инстинкта самосохранения… Опьянела от ощущения вседозволенности и силы… И свалился же нам на голову этот мальчишка!

Бриана он тоже отругал, не забыв припомнить и Шанаю, которую почему-то считал главной виновницей намечающегося безобразия. Объяснять, в чем виновата красавица-птица, не стал, только ворчливо заявил, что эта парочка плохо на меня влияет.

— Я пожалуюсь предкам! — пригрозил Эшвар, на что я лишь негромко хмыкнула.

Я у предков и так уже давно не в почете. Хуже, чем сейчас, они обо мне вряд ли будут думать.

Устав слушать пернатого нытика, уже строже произнесла:

— Эшвар, ну, хватит! Ты прекрасно знаешь, что я приняла решение, и единственное, что могло бы его изменить, — это внезапное возвращение Рифера. Удалось его почувствовать?

— Нет, — нехотя буркнул хранитель.

— Ну вот.

— А ты не думала, что его уже может не быть в жив…

— Не смей так говорить!

Я подскочила и стала мерить комнату нервными шагами. Нет! Если бы с братом случилось что-то… непоправимое, я бы сразу это поняла. Мгновенно почувствовала! Где-то в глубине души я знала, что он жив. Что мы еще обязательно встретимся.

А пока мне прямая дорога в академию.

Фамильяр продолжал зудеть над ухом до самого возвращения Морри. Только когда служанка постучалась в спальню и внесла поднос с чаем и маковым пирогом, Эшвар угомонился.

Заявив напоследок, что вконец мной разочарован, исчез под кроватью, не забыв недовольно вильнуть задом, и я осталась один на один с Морри и чаем.

— Присядь, — попросила ее, взглядом указывая на кресло. Сама заняла соседнее, а собравшись с мыслями, проговорила: — Мне снова придется исчезнуть на несколько дней…

— Но госпожа! — округлила глаза компаньонка.

— Не перебивай, — мягко попросила ее и продолжила: — От этого зависит благополучие моей семьи. Наше, в том числе и твое, будущее. Мне нужна будет твоя помощь, Морри. Ничего сложного… Главное, делай все, как скажу. Хорошо?

В ответ служанка неуверенно кивнула. Закусила губу, дрожащими пальцами смяла передник. Боится. Нервничает. И вполне может не справиться.

Но других вариантов все равно не было, так что придется положиться на эту трусиху.

— Раз в день (чаще не надо) надевай вот этот браслет. — Протянула ей незамысловатое украшение. Золоченый ободок с чаровой гравировкой, оставленной его создателем. — Это изобретение чаромастера: с его помощью будешь ненадолго, всего на несколько минут становиться мной. Роста мы с тобой примерно одинакового, фигуры тоже похожи… Надевай мою одежду, браслет и показывайся слугам. Баронессу старайся избегать, но, если вам все же доведется пересечься, когда ты будешь выдавать себя за меня, не бойся: голос твой тоже изменится, а потому шейла фон Верт ничего не заподозрит.