– Она прикрикнула на него, как прикрикнула бы на клиента, который распускает руки с девушками, – объяснил Дик. – Обычно это срабатывает, потому что Лиззи все знают, и никто не хочет неприятностей. Но этот тип ни её, ни нас не знал, и вообще, ничего знать не хотел. Он, аж заверещал в ответ на её окрик, ну, и понёс по новой! Как он только её не называл… И курвой и шлюхой и сукой… Мы уже хотели прекратить всё это, и действительно повозить его мордой, но не по полу, а по шпалам, чтобы вернулся в столицу разрисованным, как индеец на ярмарке. Но Лиззи нас остановила. Она сказала, что не обижается на… правду, ведь, по сути, он прав!.. Только ведь это не так, дядя Вилли!

(Забыл представиться! Моё имя – Вильям Вильчински, так что я дважды «дядя Вилли».)

– Жаль, что она нас тогда остановила, – снова заговорил Боб. – Может быть, этот дурень был бы сейчас жив. Мне показалось, что он сам нарывался, и просто мечтал получить по сусалам. Но Лиззи привыкла решать всё миром, а потому оттягивала развязку, сколько могла. Но потом его занесло так, что дальше некуда…

Тут я поставил ухи на макухе, потому что самому стало интересно, куда ж это дальше-то?

– Короче, – взял слово Дик. – Этот пьяный скот начал развивать тему, дескать – чего ожидать, когда бабы в этом краю сплошные шлюхи, мужики свиньи, подзаборная мразь, ну, и дети соответственно…

Можно было не продолжать. Если этот инженеришка захотел таким образом прекратить своё существование, то он нашёл верный способ. Лиззи год назад потеряла ребёнка – чудесную девочку, которая прожила всего восемь месяцев. Она родилась слабенькой, но здоровой, росла нормально, и надо же – подхватила какую-то хворь! Это было общее горе, потому что за Лиззи все радовались и желали ей только добра, а тут… Ей ведь туго пришлось и во время беременности, и при родах. Врач сказал, что она поздно решилась завести ребёнка, и вообще это был последний шанс. Больше детей у неё не будет, если только Господь не сотворит чудо!

Так что, негодяй её оскорбивший, попал в самое больное место. Лиззи в тот раз едва успели вынуть из петли, а сейчас она только-только отошла от потери.

– Она выстрелила первой? – спросил я.

– Мы шмальнули все разом, поэтому его так и отшвырнуло, – жёстко сказал Боб. – Лиззи промедлила, видимо не сразу поверила собственным ушам, а потому этот дурень успел достать свой пугач, а вот нажать на спуск ему уже не дали… Дядя Вилли, если что, мы берём всё на себя! Я забрал «дерринджер» Лиззи, и намерен в любом суде доказывать…

– Что ты отлично владеешь приёмом стрельбы Пышной Деборы? – спросил я, невольно усмехнувшись. – Хочешь, чтобы присяжные в полном составе скончались от хохота? Тогда будешь виновен в гибели двенадцати человек разом. Нет, тринадцати – судья к ним тоже присоединится. Нет, парни, здесь всё было не так!.. Имейте в виду, что Лиззи не даст вам взять свою вину на себя, а когда начнутся противоречия в показаниях, считайте, что ваша песенка спета! Поэтому, говорим и делаем только то, что я вам скажу. Вы здесь появились, когда этот парень был уже мёртв, увидели, как кто-то садится в поезд, подумали, что это убийца и кинулись за ним, но в дороге выяснилось, что этот человек совершенно не причём, и даже безоружен. Вы не полицейские, а потому отпустили его с миром, и не стали задерживать. Приметы этого человека придумаете сами, чтобы расхождений в вашем рассказе не было! Приметы должны быть обычные, подходящие каждому второму. Да – Лиззи здесь вообще не было! Я с ней поговорю, сразу, как вернусь в город. Стойте на своём, кто бы вас об этом деле ни спрашивал. Вроде всё… Ах, да – с вас ремонт этого буфета и расходы на похороны.

Когда они ушли, я откинул край скатерти, вынул «пеппербокс» из руки мертвеца, четырежды выстрелил в раскрытое окно с тем расчётом, чтобы пули ушли в землю, и вложил оружие в ладонь хозяина. Тотчас из-за косяка двери показалась испуганная физиономия буфетчика.

– Всё в порядке, Стен, – успокоил я его. – Это следственный эксперимент – нужно для расследования. Вот что – никого сюда не пускай и не отвечай ни на какие вопросы, всех отсылай ко мне. Через полчаса я пришлю людей здесь прибраться, а ты, как можно скорее, сделай здесь ремонт. В расходах не стесняйся – наша станция должна быть на высоте! Счёт пришлёшь Бобу.

После этого я снова зашёл в кабинет начальника станции и заказал телефонный разговор с шерифом штата.

– Сэр, у нас здесь происшествие, – сообщил я, когда услышал знакомый голос. – Один парень, приезжий инженер, напился в хлам и застрелился в привокзальном буфете. Четыре пули в себя всадил! Нет, помощь не нужна, я уже расследовал это дело – бедняга спустил все деньги, вложив их в липовое дело со строительством шахты, ну и с горя покончил с собой. Отчёт обо всём будет представлен вашему инспектору сразу по приезду оного. Да, есть свидетели, и протокол уже составляется. Благодарю вас, сэр и до свидания!

Так, с этой стороны всё в порядке, теперь надо утрясти вопрос со священником и врачом. Это славные ребята, и они всё понимают. Нужно предать тело земле по-христиански, но учитывая, что новопреставленный – самоубийца, что, по сути, соответствует истине. Это значит, что он не будет погребён на кладбище. Я знаю одно тихое укромное место среди скал. Там ещё рядом термитник…

Самое главное в деле шерифа – поддерживать порядок. Кто-то считает, что соблюдение буквы закона важнее, но это заблуждение. Закон хорош, когда он помогает порядку, но если он грозит его разрушить, то к чему такой закон? Это как револьвер – смотря чьи руки его держат, может творить добро и зло.

Так учил меня Дейси Дойс, один из самых известных бандитов Дальнего Запада, сделавший меня шерифом…

Теперь понимаете? Мои крестники оборонялись от пьяного кретина, напавшего на них в буфете! Но кто будет слушать о самообороне, когда в суде зазвучит такая фамилия? Нет, они только свидетели, или я не шериф.

Так что, дамы и господа, будьте друг с другом вежливы, особенно на Дальнем Западе. Хм-м, и не только там!

.............................................................