Это просто

Выбор прост – убей или умри. Но далеко не так просто стать убийцей, даже ради сохранения собственной жизни. Однако если ты конный рейнджер и стоишь на посту, охраняя покой своих товарищей, у тебя нет этого выбора, а есть только один выход и разрешение всех сомнений – стрелять во врагов, и стрелять метко!

.................................................................................................................

Это просто. Так меня учили те, кто уже понабрался опыта, набил руку и давно перешагнул тот порог, который делит жизнь человека на две части. (На самом деле таких порогов много, как и частей, на которые делится жизнь. Но сейчас речь идёт о том, кем тебе быть в следующую секунду – убийцей или трупом.)

Это просто, ведь у меня талант признанный всеми, даже стариками, прошедшими огни и воды, теми ветеранами, что сами давно уже не извлекают своё оружие для боя, но умеют напустить на себя вид бравый и многозначительный. На самом деле, у них есть, чему поучится, но, между нами говоря, чем человек старше, тем он скованнее в движениях. Ничего не поделаешь! Когда-нибудь и я буду улыбаться в пышные усы, снисходительно и слегка презрительно. И скажу какому-нибудь парню – «Что ж, неплохо, сынок, неплохо!», прекрасно понимая, что сам давно уже так не могу…

Но я могу сейчас! Револьверы словно сами выпрыгивают мне в руки из кобур и двенадцать смертей вылетают из стволов, послушно попадая в намеченную цель. При этом там, где удачным выстрелом считается попадание в консервную банку, я сметаю пулей горошину, лежащую на этой банке сверху, так, что сама банка остаётся стоять. Среди рейнджеров молодых и старых я первый из стрелков! И всё же, я пока салага…

На наше счастье, на пограничье сейчас затишье. Конокрадов, угонщиков скота, контрабандистов и обычных грабителей не видно уже четвёртый месяц. Это дало возможность не только пополнить поредевший полк конных рейнджеров новобранцами, но и немного подучить это пополнение.

С последними не всё было так просто, как казалось должно было быть. Дело в том, что в ряды рейнджеров не берут, кого попало. И дело не в том кто ты – парень от сохи или сын богатого землевладельца. Важно, что ты представляешь собой, что ты уже умеешь. Тот, для кого проблема удержаться в седле, кто не умеет почистить лошадь, быстро и правильно оседлать-расседлать, следить за состоянием копыт, кормить и поить как надо и вовремя, тому дорога в ряды рейнджеров заказана. Опять же таки, парень никогда не державший в руках хотя бы дедовский дробовик, закрывающий глаза и пригибающий голову от звука собственного выстрела и не способный при этом попасть с пяти шагов в амбарные ворота, тоже сюда не попадёт.

Поэтому мы все уже кое-что умеем, и естественно считаем себя крутыми! Так чему же нас ещё учить? Покажите, где враг и командуйте – в атаку!

Нда, ведь многие так думают, и таких вот салаг приходится объезжать и учить, как молодых жеребцов. Мало лихо скакать на лошади, надо ещё уметь держать строй и слушать команду, а то ускачешь не туда, всех подведёшь и сам погибнешь. А ведь надо ещё уметь на полном скаку перезарядить револьвер, так чтобы не потерять его, не посеять патроны и не упустить вожжи. Но даже это не самое трудное.

Если кто-то воображает себя прирождённым воином, способным хладнокровно сеять смерть на своём пути, пусть сначала попробует себя в настоящем деле, уничтожит врага и выживет, после чего переварит содеянное и только тогда оценит себя в новом качестве. Сколько таких фанфаронов при самом успешном исходе дела, сначала мучительно блюют где-нибудь в сторонке, а потом стыдливо прячут глаза, и сутки сидят тише воды ниже травы. Что ж, я ведь тоже не исключение, хоть опытные бойцы и твердят нам, что это просто.

Есть мнение, что тот, кто привык забивать скотину, и человека прикончит запросто. Это и так, и не так. Дело даже не в том, что зарезанный вами бык заранее обездвижен, и не может ударить в ответ. Просто он тварь бессловесная, заведомо предназначенная нам в пищу. С человеком всё не так. Даже если вы своего врага ненавидите и презираете всеми фибрами души, всё равно помимо воли будете чувствовать с ним духовное родство. Все люди братья, тут ничего не поделаешь! Ваш брат может быть полным уродом и недоумком, но он не перестанет быть вам братом, даже если вы стыдитесь родства с этим ничтожеством…

..............................................................................

Нашего старика зовут Чарльз Булль, а за глаза называли «Бульдогом». Казалось, что он всё время спит, даже когда ест и разговаривает. Этот тип, как раз принадлежал к породе тех замедленных ветеранов, которые были когда-то лихими бойцами, а теперь жили былыми заслугами и воспоминаниями. Рейнджеры постарше любили беззлобно подшучивать над Бульдогом, молодёжь недоумённо пожимала плечами и презрительно фыркала у него за спиной.

Сейчас он командует разъездом из пяти «салаг», в числе которых пребывает и ваш покорный слуга. Делать нечего – он старший по званию, и на время патрулирования наш командир, а за последние месяцы мы успели усвоить, что такое субординация и дисциплина.