– Но так не бывает…

– Бывает. Не с нуля же мы начинали. Да и государственная поддержка на самом высоком уровне значит очень много. К сожалению, вынужден вам отказать.

Посетитель хотел настаивать, только внимательно посмотрел на меня и понял бесполезность любых уговоров. Тогда он перешел к другому вопросу.

– Хорошо. Отложим вопрос на некоторое время. Надеюсь, вы еще раз обдумаете наше предложение и измените собственное мнение. Однако есть вторая часть предложения. Император пригласил в пределы своей империи всех желающих лиц христианского исповедания. И только.

Понятно, откуда ветер подул.

– Сколько понимаю, императору нужны поселяне. Пустуют прекрасные земли в Поволжье и на юге, требуется заселить их теми, кто будет обрабатывать, растить скот и так далее. Предложение обращено именно к ним. Не мусульман же звать, когда их в стране и без того хватает! А больше никто на землю не идет. Еще требуются хорошие офицеры, геологи, корабелы, мастеровые. Больше никого он не зовет.

– Но это же…

– Понимаете, в государстве существуют определенные законы. И устанавливает их монарх. Ему принадлежит исключительное право решать, что полезно для страны и что вредно. Я к законам отношения не имею.

– Вы могли бы повлиять. А мы в долгу не останемся.

– Мое влияние на Петра Алексеевича преувеличено. Государь поддерживает мои начинания в производстве как полезные. В иные сферы я не лезу.

– Но вы же иудей! Законы Российской империи запрещают селиться здесь лицам иудейского вероисповедания. А вы достигли таких высот…

– Я – православный, – отрезаю я.

В стране, где таковым является большинство населения, принять господствующую веру – самое разумное. Сразу пропадает множество вопросов. А перед тем я был обыкновенным атеистом и вообще не думал о высших силах. О таких материях я стал задумываться гораздо позднее. И уж по-всякому ничуть не жалел о совершенном выборе. Есть Бог, нет его, с нательным крестом как-то спокойнее.

Лицо собеседника дернулось. Он явно относился к ортодоксам, для которых подобное отступничество было самым страшным грехом.

– С подобными вопросами попробуйте обратиться непосредственно к императору. Это его уровень. К сожалению, у меня дела, – мне уже стал надоедать визит.

Тут попробуешь помочь один раз, и уже никогда не отвяжутся.

А оно мне надо?

Впрочем, поработать в тот день не удалось. Чуть ближе к вечеру, легкий на помине, примчался Петр собственной персоной в сопровождении верного Алексашки и с ходу выдохнул:

– Мазепа изменил! Решил к полякам перекинуться!

Все-таки что-то в мире остается неизменным. Захотелось нашему гетману шляхетских вольностей. В том, что за ним пойдет народ, я сильно сомневался, однако отдать Петру дирижабль пришлось. Измену надо давить в зародыше. Пока она не задавила нас…