Кот, не оборачиваясь, трусил по тропинке, подруги не спеша шли следом. Вскоре они действительно увидели небольшой двухэтажный домик.
– Красивый, – проговорила Элина, глядя на кружево искусной резьбы, украшавшей наличники и перила. Кот забежал на крыльцо и поскреб лапой дверь. Никто не открыл. Тогда он потерся о косяк и просительно замурлыкал. Элина покосилась на Марию, поднялась по ступенькам и нажала на ручку. С тихим щелчком дверь открылась, и кот прошмыгнул внутрь.
– Я подожду здесь. – Мари села на верхнюю ступеньку и вытащила из сумки бутылку с водой. – Если найдешь что-нибудь интересное – позови.
– Я предлагаю зайти в дом и переночевать, – отозвалась Элина, спокойно проходя внутрь и включая свет. Чисто убранная прихожая, коврик у дверей. Небольшой холл с выложенным плиткой камином. Слева – какая-то комната, справа – маленькая кухня. Деревянная лестница вела на второй этаж.
– «Слишком здесь красиво. Жди беды», – процитировала Мари, оглядывая с порога все это великолепие. – Насчет беды не знаю, но все же мне почему-то немного не по себе.
Она зашла в дом и закрыла за собой дверь на щеколду. На всякий случай подергала: надежно ли заперто.
– Хочешь совет? Расслабься. – Элина деловито обыскала шкафы на кухне, нашла пакет кошачьего корма и высыпала целую горсть в миску. Кот с аппетитом набросился на еду. – От нас сейчас мало что зависит. Будем плыть по течению и смотреть, куда оно нас вынесет.
– Мудрая мысль, – согласилась Мария. – Но неужели тебе не хочется разобраться в том, что с нами произошло и происходит прямо сейчас?
– Нет. Не хочу ни о чем думать. Хочу выпить горячего чаю, умыться и лечь спать.
После недолгих поисков были найдены чашки, коробка с чаем и целый пакет растворимого кофе. Электрический чайник быстро вскипятил воду. В ящике кухонного стола Мария обнаружила нетронутую упаковку имбирного печенья.
– Нет, ну должно же быть этому разумное объяснение! – не выдержала она. – Допустим, мы случайно попали на частную территорию… в коттеджный поселок для отдыха, где по какой-то причине не установлена сигнализация… и завтра утром получим по шее за то, что вторглись…
– Хватит, прошу тебя! – оборвала ее Элина. – Мы же договорились: сегодня никаких обсуждений.
Блондинка только вздохнула и придвинула к себе чашку. У чая был легкий лимонный привкус. В сочетании с имбирем – прекрасное средство от усталости и тревоги.
После молчаливого чаепития они вымыли посуду и убрали все на свои места, а потом перебрались с вещами в комнату. Расходиться по разным спальням не хотелось, но внизу оказалась только одна кровать и, увы, не настолько широкая, чтобы на ней можно было поместиться вдвоем.
– Ладно, спокойной ночи. – Элина взяла свою сумку и отправилась наверх. Через какое-то время там хлопнула дверь, затем над головой Марии послышались шаги. Минут через десять все стихло.
Несмотря на усталость, Мари не спешила ложиться. Она сидела на краю кровати, глядя то в окно, то на намывающегося в своей лежанке кота. На какой-то миг он прервал свое занятие и пристально посмотрел на нее своими внимательными ярко-желтыми глазами. Затем моргнул и продолжил вылизываться. Мария подавила зевок и заставила себя пойти в ванную. Она долго стояла под душем, словно пыталась смыть с себя что-то еще, кроме усталости, а потом, завернувшись в полотенце, подошла к зеркалу, чтобы подсушить волосы. И вдруг застыла на месте, как зачарованная, глядя на запотевшую поверхность, где проступили размашисто написанные слова:
Утро принесло с собой солнечные лучи, пляшущие по стенам, и звонкий птичий щебет. Еще не прогревшийся воздух был приятно прохладным и свежим. Элина вышла на крыльцо и тихо рассмеялась от переполнявшей ее радости. Голова немного кружилась от давно забытого чувства легкости и беззаботности. Чуть погодя она вернулась в дом и прошла на кухню. Кот незамедлительно выбрался из лежанки и направился к миске.
– Кто же тебя кормит, когда в доме никого нет? – поинтересовалась Элина, наблюдая, как он уплетает корм. Само собой, ответа не последовало. Молодая женщина вздохнула и занялась приготовлением кофе.
– Ну, что тебе сегодня снилось? – Мария вышла из своей комнаты в одной футболке, как обычно, сонная и растрепанная. – Мне – ничего, хотя на новом месте часто снится что-то забавное.