– Эээ… мы знаем, зачем отправлялись в путь, – возразила Мария. – Посмотреть новые города и страны, отдохнуть от работы, от семьи, от привычной и надоевшей уже обстановки.

– Верно, – кивнул незнакомец. – Но эти причины – внешние. Попробуйте заглянуть поглубже в себя и честно ответить: почему вы на самом деле так стремились уехать? Чего вы искали? Или – кого?

Мария опустила глаза и задумалась. Элина же более внимательно оглядела все вокруг. Ее внимание привлекли видневшиеся вдали над верхушками деревьев горные пики.

– Это Альпы? – поинтересовалась она.

– Нет, – ответил мужчина. – Это Наргельм, Полуночные горы. Их прозвали так из-за цвета: скальная порода там черная, с вкраплениями минералов – как будто по ночному небу рассыпаны звезды.

– Любопытно. Тогда, может, скажете, как называется эта планета, континент, страна? Полагаю, то, что светит сейчас и греет, по-прежнему является Солнцем?

– Давайте пройдемся, – предложил незнакомец. – Есть вещи, которые лучше обсуждать, гуляя по этому великолепному парку. Отвечаю на ваш вопрос: да, это Земля, над нами сияет Солнце, вечером на его месте появляется Луна. Зачем изобретать велосипед? – Мужчина рассмеялся.

– Ну, мало ли… А страна? Или в параллельном мире не принято делить территорию на страны? – вынырнув из задумчивости, уточнила Мария. Она чувствовала себя немного странно: с одной стороны, от мягкого бархатного голоса незнакомца у нее вдоль позвоночника пробегала приятная дрожь, с другой – что-то ее настораживало… нет, удерживало на расстоянии. Несмотря на всю ее любовь к красивым мужчинам.

– Наверное, все же принято, только никто не заморачивается. – Он пожал плечами. – Какой в этом смысл, если можно попасть куда угодно.

– Я все еще не понимаю. – Мария наморщила лоб. – Может, начнем с самого начала: кто вы такой?

– Не делай так. Тебе не идет. – Незнакомец кончиком указательного пальца разгладил ей складку между бровями, и Мари убедилась, что он вовсе не говорящая галлюцинация, а обычный живой человек. – Я, – лицо его стало грустным, – судя по всему, тот, кого вы не узнали. Что ж, этого стоило ожидать. Рэй меня предупреждал.

– Рэй? – встрепенулась Элина. В памяти на мгновение возник смутный образ: высокий, широкоплечий, волосы цвета золота…

– Мой друг, – пояснил незнакомец. – Полагаю, его вы тоже не помните.

Втроем они медленно шли по тропинке вдоль холма. Элина задумчиво смотрела по сторонам, поэтому немного отстала.

– Это ваш дом стоит там, в саду? – спросила Мария.

– Здесь много домов. Какой именно тебя интересует?

– Большой, старый. – Мари объяснила подробнее. – Странно, что мы сумели поставить машину в гараж, но не смогли открыть входную дверь. Пришлось остановиться в домике для гостей. И мне стало интересно, чей это дом.

– А-а-а, – протянул незнакомец. – Видишь ли, он принадлежит твоей подруге и моему другу Рэю. Они вместе создали его – своего рода место встреч и отдыха. Мы часто бывали у них в гостях… впрочем, едва ли ты это помнишь. Проблема в том, что вы так сильно изменили свою природу… точнее, изменили ей, что дом этот сейчас для вас не откроется. Так бывает. Но зато вы не заблудились и нашли гостевой домик.

– Во многом благодаря коту, – хмыкнула девушка.

– Бастиан – опытный Провожатый, он прекрасно справился со своей задачей. Ни Рэйлен, ни Мьори-Ланс не смогли бы помочь вам. У этой реальности свои законы.