– Мьори… кто?

– Торн Мьори-Ланс, старинный приятель Линн, твоей подруги. Они встретились очень давно в одном из миров, сдружились и с тех пор стали неразлучны, – улыбнулся мужчина.

– Должно быть, он выглядит, как огромная черная… эээ… кошка?

– Нет. Огромный – да, но назвать его кошкой можно лишь в том случае, если он считает нужным принимать подобный облик.

Неожиданно Мария почувствовала, что Элины с ними больше нет. Она обернулась и поняла, что не ошиблась. В какой момент и куда ушла ее подруга, оставалось загадкой. Теперь они с незнакомцем остались фактически наедине: это немного настораживало, но не настолько, чтобы броситься прочь сломя голову с душераздирающими криками о помощи.

«Он хотел этого, – вдруг осознала Мария. – Хотел, чтобы мы остались вдвоем, и этот мир выполнил его просьбу. Не удивлюсь, если Элина даже не заметит, что идет по парку одна».

– Вы сказали, что здесь много домов, – осторожно начала она. – В том числе, наверное, и ваш.

– Так и есть. – Мужчина кивнул, а потом усмехнулся краем губ: – Дома Странников на Перекрестке миров чаще всего пустуют. Честно говоря, в них нет необходимости, но мы все равно создаем их по одной простой причине: дом – это константа. Нечто постоянное, своего рода якорь, который удерживает нас в череде переходов, место встречи с теми, кто тебе дорог и кого ты всегда рад видеть. Да, в него можно и не попасть, если дело совсем плохо, но сам дом никуда не денется. А бывает и так, что на свет в окне приходят те, кто заблудился и потерял себя. И это их шанс… Такая вот метафизическая муть, – неожиданно закончил он.

Мария смотрела на него широко раскрытыми глазами. Разум говорил ей, что этот человек – сумасшедший и несет околесицу, которая не вписывается в ее привычную картину мира. Но чувства… Они подсказывали, что эта картина мира – всего лишь сон. И что она вот-вот проснется.

– Значит, все мы – Странники. – Мари с трудом подавила скептический смешок. – Вы, я, Элина и этот ваш… как его?.. Рэй.

– Совершенно верно.

– Ну, хоть не набившие оскомину Избранные… И чем же занимаются Странники, помимо или во время странствий?

– Решают проблемы. – Казалось, мужчина не замечает ее насмешливого тона. – Своего рода трабл-шутинг, если ты понимаешь, о чем я.

Мария понимала. Ей не раз удавалось легко и изящно решить вроде бы неразрешимые задачи. Правда, ей за это никто не платил.

– Ну, хорошо. А мой дом тоже находится где-то здесь?

– Разумеется.

– А… хм… могу я увидеть то, что вы называете моим домом?

Незнакомец остановился и посмотрел ей в глаза. Удивительным был этот долгий взгляд: изучающим, нежным и полным глубокой печали.

– Ты уверена, что хочешь этого? – наконец спросил он.

«Что там может быть? Старые развалины, паутина на стенах, летучие мыши на чердаке? – подумала Мария. – Не страшно. Даже если опыт будет шокирующим, это только к лучшему: быстрее проснусь».