С первого этажа заснеженный сад казался вовсе не лабиринтом, отсюда не было видно ровным счётом ничего, кроме высоченных сугробов. Крупинки снега блестели под тусклыми лучами молодой луны, но от былого волшебства не осталось и следа. Или дело вовсе не в ракурсе, а в моих собственных ощущениях?

– Мне остаться или уйти?

Винс подошёл и обнял меня со спины. От него исходило спокойствие, такое необходимое именно сейчас.

На его вопрос я не ответила, заговорила, выплёскивая всё скопившееся смятение:

– Он так хорошо играл свою роль. Так убедительно звучали его слова. Я восхищалась им, боготворила, мечтала стать похожей. Такой же уверенной и смелой, способной на решительные шаги и эксперименты. А оказалось…

Я судорожно вздохнула, пытаясь справиться с подступившей к самому горлу тошнотой.

– А оказалось, – с трудом продолжила, – что всё было фальшью. Обманом. Я и подумать не могла, какой профессор Шинару под этой маской.

– Все мы носим маски, – Райт нежным поцелуем коснулся моих волос.

– Даже ты? – спросила и затаила дыхание, страшась его ответа.

– Даже я, – безмятежно признался он. – Не думаешь же ты, что я так же нежно обхожусь со студентами?

В подтверждение своих слов Винс медленно откинул волосы с моего плеча и горячим дыханием коснулся чувствительной кожи шеи.

– Со студентками, ты хотел сказать? – почувствовала, как внутри натянутая до предела пружина нервозности, медленно распрямляется, уступая место куда более приятным ощущениям.

Он тихо рассмеялся, от чего по моему телу пронеслась волна приятной дрожи.

– Пусть будет со студентками, – легко согласился этот невыносимый мужчина, и когда я вырвалась из его объятий и с возмущением посмотрела в потемневшие глаза, рассмеялся.

– Дразнишь меня? – не удержалась, и бросила с обидой.

– Совсем чуть-чуть, – раскрыл он коварные план и тише, уже без тени улыбки, добавил: – Я не могу смотреть на тебя, когда ты замыкаешься в себе.

Если бы я смотрела в зеркало в такие моменты, то, уверена, подумала бы тоже самое.

– Прости, – повинилась, обвивая руками его шею.

– Тебе не за что извиняться, я всё понимаю.

– Не знаю, что бы я делала без тебя…