- Аделия Лоусон?
- Да, - ответила чётко, и вытянулась по струнке смирно. Потом усмехнулась, благо только мысленно, и немного расслабилась.
Общение с стражами правопорядка не идёт мне на пользу. Научилась отвечать прямо и, по существу, без женского непостоянства и загадочных улыбок. Эдакая военная выправка в действии.
- У вас не больше тридцати минут, - отрапортовал мужчина и я не нашла ничего лучше, как кивнуть ему в ответ. Не говорить же ему «слушаюсь», в самом-то деле.
В палате царил полумрак. Тёмно-коричневые шторы плотно закрывали окна, и только тусклый ночник освещал высокие белесые стены.
На кушетке, прикрытой простынёй, были едва видны очертания человеческой фигуры. Я подошла ближе и ужаснулась, с трудом сдержав крик.
Вчера она была цветущей женщиной, пусть и с чёрной вязью на шее, а сегодня... Сегодня она иссохший скелет, который трудно назвать живым человеком. Кожа обтянула кости, напоминая собой пергаментную бумагу, под глазами появились иссиня-чёрные круги, а уродливая вязь проклятья заполонила всё, виднеясь даже сквозь поредевшие волосы.
- Госпожа Ванесса? - выдохнула тихо, не до конца веря, что попала именно в ту палату.
- Аделия, - не открывая глаз, проскрипела она. - Ты пришла...
- Да, - выдавила с трудом и замолчала, не зная, что сказать.
- Достань, - чуть повернула голову и посмотрела на меня помутневшим взглядом, - в верхнем ящике.
Кивнула, с трудом проталкивая воздух в лёгкие.
В голове не укладывалось, что всё мной увиденное, не привидевшийся в ночной тишине кошмар, а реальность. Жуткая, невозможная, но всё же правда.
Дрожащими пальцами выдвинула ящик у прикроватной тумбочки и увидела там только...
- Кристалл памяти? - не смогла сдержать удивления.
- Именно, - слабым голосом подтвердила Ванесса. - Послушай меня внимательно, Аделия, и не перебивай.
Я не ответила, лишь приготовилась слушать.
- Я не доверяю этому столичному хлыщу...
- Лестеру? - не удержалась и всё же переспросила.
- Молчи, - грубо бросила она, перевела дыхание и продолжила: - Ты можешь думать обо мне, что угодно, но я не верю Хайду. К тому же Даррел умеет быть очень убедительным, а кое-какие связи в высших кругах, которыми так кичился мой братец, вовсе могут поколебать неподкупность следователя.