Боль была ноющая, но не острая, и я, только повернувшись на живот и остановив движение локтями, вытянул пистолет и сначала просто послал пули в два силуэта нападавших, чтоб хоть немного остановить их, а затем повторил такие же выстрелы им в головы. И пусть ругают меня за мои «кросс-шуты», но обе фигуры завалились на первую мою жертвы, уже образовывая некий бруствер из трупов. Это было очень удачно, так как в дверь пытались протиснуться еще несколько человек.

Выстрелы глушили шум дождя, а я снова покатился по полу прямо по осколкам разбитых бутылок и увидел еще одного из нападающих, а Анджела как раз перезаряжала карабин, и я понял – позиционная война тут не прокатит.

Вдруг на крыше раздался громкий стук, никак не похожий на раскат грома. Кто-то залез наверх.

Выстрелив в окно, я запрыгнул на стол, взвыв от боли в левом предплечье, и, уже прыгая в окно, послал два выстрела к двери.

Хорошо, что я был без плаща, и, как у мотеля «Мизрем», не путался в полах. Да и ребята эти, хвала Зодиаку, слегка медлительны: но их было много, и калибр у них был почти артиллерийский.

Как только я выпал из окна на мокрую землю, прогремели два выстрела – кажется, все же выше. Мой поступок был на гране безумия: обороняться в доме было гораздо удобнее, но для моего же спокойствия я хотел увидеть, сколько было их. И, откатившись снова кувырком в сторону (уж чего-чего, а кувыркаться жизнь меня научила хорошо), я увидел… Зодиак, я увидел просто плотную шеренгу примерно одинаково одетых и вооруженных людей с огоньками на лбу!

Зря ты Заг полез в окно! Там теперь Анджела одна – а сколько ты проживешь… вопрос времени…

Ну, совсем не так я представлял себе окончание романтического вечера, Хиус…

Заметив деревянную лестницу, прислоненную к крыше домика, я быстро сообразил, как нападавшие попали наверх, и буквально прыгнул на нее, вцепившись пальцами и быстро перебирая руками. Этим я избежал еще одного выстрела, который, тем не менее, угодил в лестницу, отчего она накренилась. Я попытался уцепиться руками за мокрый водосток крыши и взобраться на нее, но пальцы мои соскользнули, и я опять полетел вниз, снова услышав двойной или даже тройной разряд дроби…

Свист и сочное шмяканье свинца весьма меня нервировали – именно поэтому я старался не останавливаться ни на секунду. Были слышны выстрелы внутри дома – это отстреливалась Анджела, и стреляли в нее.

Я больно ушибся боком и, взвыв от боли, снова совершил перекат в направлении крыльца. Шер всемогущий, там толпилось еще около семи-восьми фигур с дробовиками.

Я бросился бегом по мокрой, слегка наклонной поверхности площадки в сторону своего прокатного «шермана». Лицо мое заливало каплями дождя, тем не менее я успел выстрелить по затылкам нескольких силуэтов, ломящихся в дверь.

Меня заметили остальные, и я с удовлетворением увидел, как преследовавшие меня из-за угла пальнули облаками свинца в тех, кто отпрыгнул ко мне от двери.

Да, они ожидаемо рухнули как подкошенные, и я искренне надеялся, что отвлек большую часть нападавших от Анджелы, которая продолжала отчаянно отстреливаться. Но почти сразу упавшие на мокрые камни начали неуклюже подниматься.

Одному я успел попасть в висок, и его голова лопнула от девятого калибра, как перезрелая тыква, а капли крови тут же прибил дождь…

Да… я, конечно же, молодец… почти что гений тактики… Но, главное, выживет ли Анджела: дом был почти облеплен телами нападавших, и большая часть из них развернулась в мою сторону… Единственное, что я успел сделать, это укрыться за автомобилем.

В тот же момент я услышал нестройный залп, и прокатный «шерман» с резким хлопком сел на обода, осыпав площадку битым стеклом… «Я не расплачусь», – мелькнула в голове дурацкая мысль. А как покойник может расплатиться?

Чавкающие шаги по лужам, меня явно брали в кольцо… Вот и все, сиблинг Загрей… кончилось твое везение… так и должно было быть…

Левая рука запоздало взорвалась острой болью, когда я вставлял последнюю обойму… но я знал: я успею еще положить как минимум троих, четверых, а может, спрячусь под дном авто, и это подарит мне еще несколько секунд… как знать – возможно, я оставлю Анджеле совсем немного… только бы ей повезло, бедной девочке…

Я запрокинул лицо к дождливым небесам, чтоб остудить страх смерти холодными каплями, и увидел в небе знакомые очертания черного пятна дирижабля, звуков моторов которого было уже не слышно за шумом небесной воды… Он удалялся в ночную вязкую мглу, и создавалось впечатление, что от него исходят тонкие, прозрачные, какие-то серые лучи, как в бадминтонном волане… И я даже не сомневался, что написано на черном борту этой летающей машины… Я просто это знал…