– То за честь мне, царевна, – ответил он.

– Так, все поели, отдохнули, пора и в путь. А то распустили тут сопли, – встрял Серый.

– И куда теперь направимся, проводник ты наш лохматый? – спросила Лада.

Волк почесал грудь, задумался.

– Придется крюк сделать. Пойдем в Иванов дворец, а оттуда я уже дорогу знаю.

– Заодно и припасов возьмем, – подхватил Проша. – А то я уже поиздержался. Нас, как спасителей царевича, должны тепло принять.

– Да нас на руках до его гроба донести должны! – добавила Лада.

– Я бы на это сильно не рассчитывал, – отвел глаза Волк.

***

Когтистая рука зависла над тарелочкой с голубой каемочкой, узловатые пальцы подрагивали, зеленое яблоко крутилось, как юла, но четкое изображение не появлялось. Дно тарелки мигало, шло полосами, иногда выхватывая то ветвь ели, то белый хвост коня.

– Что происходит? – голос звучал нервно и напряженно.

– Не знаю, – раздраженно ответил второй. – У царевны появилась магическая защита. Знать бы, откуда.

– И что теперь делать? Ты даже не можешь за ней проследить!

– Ты слышал, что они сказали. Теперь следить незачем. Царевна сама идет к тебе в руки.

Дворец вырастал на горизонте, как волшебное видение. Он стоял на вершине холма, вокруг него бежала крепостная стена, под которой теснились домики – чем дальше от нее, тем ниже и приземистее. Белые стены дворца в закатном свете нежно розовели, золотые купола были густо-оранжевыми в сумерках, и весь замок казался зефиркой, облитой карамелью, в которую кто-то воткнул зубочистку с золотым флажком. Лада вздохнула – до одури хотелось чего-нибудь сладенького.

– Переночуем здесь, – объявил Волк и уселся в траву на холме, откуда путники и любовались открывшимся видом.

– Чего это? – недовольно спросила Лада. Она уже успела намечтать себе теплую ванну, мягкую постель и ужин из трех блюд. К тому же в таком дворце наверняка найдется пара завалящих шоколадных тортов.

– Видишь, флаг подняли, – кивнул Волк. – Когда во дворце нет царя, то флаги опущены.

– В смысле? – обрадовалась Лада. – Значит, его кто-то до нас расколдовал? И не надо никуда больше тащиться?

Она взвизгнула, спрыгнула с Беляша, обняла Волка, пританцовывая на месте.