– И пруд этот – мои владения. Все жители знают, я первой в нем окунаюсь на рассвете. Чтоб утреннюю свежесть собрать. А ты на мое позарилась.

Кикимора покачала головой, прикоснулась к водной глади кончиками пальцев, и та вдруг зацвела, потянулась зеленой дорожкой к девушке. Лада отшвырнула ряску, но она окружила ее толстым ковром. Твердые гладкие камешки под ногами исчезли, ступни провалились в грязь. Девушка с ужасом поняла, что не может двинуться. Прозрачный пруд превратился в грязное болото.

– А на чужих мужей зариться можно? – с вызовом спросила Лада, стараясь не показать, как ей страшно.

Кикимора вздрогнула, отвела глаза.

– Пойдем в дом, – сказала она, отвернувшись. – Поговорим.

Болото чавкнуло, и грязь вдруг осела, ряска исчезла. Лада снова стояла в кристально-чистой воде, но больше купаться ей не хотелось. Она спешно выбралась на берег, натянула дрожащими руками одежду на влажную кожу и пошла за кикиморой.

В доме повсюду была зелень: огромные кадки с папоротниками стояли во всех углах, на подоконниках теснились горшочки с кустами, усыпанными ягодами. Кикимора кивнула на стул, покрытый пышным слоем мха, как подушкой. Лада села, с вызовом посмотрела на соперницу. Та налила в чашку розовый напиток, пододвинула гостье.

– Клюквенный морс. Попробуй. Не бойся, травить не буду.

Лада выразительно посмотрела на гирлянды сушеных мухоморов над окном, но потом сделала глоток.

– Очень вкусно, спасибо, – сказала она.

Похоже, кикимора сама не знала, зачем позвала ее в дом, так что Лада решила начать разговор.

– Я знаю, что ты встречалась с Женей.

– Мы и сейчас вместе, – кикимора села напротив.

– Чего ж не женитесь? – спросила Лада.

Кикимора помрачнела.

– Не зовет замуж, – поняла девушка и не смогла удержаться, чтобы не позлить соперницу. – А мне через неделю после знакомства предложение сделал.

Встреча с Женей пронеслась в памяти – она поскользнулась на обледеневших ступеньках университета, а он подхватил ее под локоть, удержал на ногах. Лада помнила его растерянный изучающий взгляд. А она тогда лишь бегло поблагодарила его, убежала по своим делам, а потом встретила вечером у подъезда дома. Она почувствовала неловкость и даже слегка испугалась – маньяк, выследил случайную девушку, узнал, что она живет одна, как же теперь от него отвязаться – а потом он подошел, поправил на ней шарфик, и Лада вдруг словно увидела его в новом свете: привлекательный мужчина с доброй улыбкой и честными глазами. Девушка отчетливо поняла – именно тогда он ее приворожил. Наверное, тоже иголку воткнул, как и в этот раз. Если бы родители были живы, или бабушка, они бы смогли открыть ей глаза, убедить не торопиться. Но она так устала от одиночества…

– Уезжай отсюда, – процедила кикимора, окинув ее взглядом. И Лада отчетливо поняла, что та ревнует тролля. Можно сыграть на ее ревности и наконец-то узнать, что Жене от нее нужно!

– С чего бы это мне уезжать? – удивилась Лада. – Я встретила Женю случайно, но наши чувства вспыхнули с новой силой.

Кикимора вскочила со стула, подошла к печи, от которой шло приятное тепло.