Она взялась за тряпку с пылесосом и сделала генеральную уборку.

Позвонила новая клиентка. Я когда-то сделал для ее знакомых кухонный гарнитур, и они дали ей мою визитку. Женщина деловито представилась Вероникой Андреевной. Ей понадобился компьютерный стол, как она выразилась, из чего-нибудь «ах какого необычного!», чтобы подругам показать. Было сильное искушение предложить ей стол из сушеных пластов коровьего навоза. Меня раздражали подобные клиенты: даже в общих чертах сами не знают, чего хотят. Я подумал: взять фанеру, затонировать под афромозию – и пусть хвалится, все равно не поймет. Но я, конечно, не сделал бы такого.

Вечером Вероника Андреевна прислала мне письмо с подробным описанием желаемого стола. И даже рисунок со схемой приложила. Я удивился: задумка выходила весьма неплохой.

На следующий день мы созвонились, и я предложил ей в качестве материала амарант. У этой древесины характерный цвет: от светло-розового до почти черного, в зависимости от возраста. У меня был амарант очень красивый: оттенка маринованного имбиря. В общем, я все показал и объяснил заказчице. Ей понравилось. Мы уточнили детали и цену. Она выплатила задаток.

Забирать стол Вероника Андреевна приехала лично, с шофером. Она оказалась невысокой моложавой женщиной. Такие и в пятьдесят выглядят на тридцать. Что самое забавное, ее волосы были розоватого оттенка, под цвет стола.

Она увидела работу и начала восхищаться.

– Ой, какой красивый! А цвет – просто отпад!

Я не удержался и съязвил:

– Компьютер тоже можно розовеньким покрасить.

Вероника Андреевна внимательно посмотрела на меня и рассмеялась.

– Подколку поняла! Ну не разбираюсь я в вашем деле, вы уж меня простите. Описание и рисунок стола не я делала. Как сказал один хороший актер: кому в театре играть, а кому камины класть. Что толку, если бы я начала умничать насчет материала и прочего.

Этими словами она заставила меня разоткровенничаться. Я сказал:

– Вы меня извините. Клиенты разные попадаются, иногда такого насмотришься и наслушаешься. Бывает, что и заказ делать не хочется – а надо. Вы театральная актриса?

Вероника Андреевна покачала головой.

– Я на телевидении работаю. Программы для тинэйджеров – мой конек.

Сестра в этот момент зашла в мастерскую. Она слышала разговор и бухнула с ходу:

– А у вас случайно нет знакомого писателя? Здравствуйте!

Я воскликнул укоризненно:

– Катя!

Заказчица с любопытством оглядела Катюшу.