Марти проскользнула внутрь, подошла поближе к его столу, сделала легкий приветственный книксен и только тогда ответила:
– С ним все хорошо, не волнуйся.
– А что тогда плохо? – ему не верилось, что сестра пришла сюда просто так, она никогда ничего подобного не делала, понимая, что он чрезвычайно занят.
– Если ты имеешь в виду нас, то все нормально, а если всю страну, то тут я тебе ничего ответить не могу. Просто я ужасно беспокоюсь. Прошел уже почти год, как Сильвер ушел в Северстан, вдруг он не вернется обратно? – ее голос болезненно дрогнул, но лицо оставалось бесстрастным.
Беллатор измученно прикрыл рукой воспаленные глаза. Он и сам об этом постоянно думал, не понимая, как Провидение может быть столь жестоко. Прошедший без брата год был полон ужасающих потерь. Если не вернется и Сильвер, жить будет слишком страшно и одиноко. Но он выдержит, ничего другого ему не остается. Правление Терминусом ему передавать некому.
– Я верю, что они вернутся, – он поднялся, протянул руку и утешающе погладил сестру по склоненной голове. – С ними же Феррун.
– Я знаю, он великий воин, – согласилась с ним Марти и тут же с сомнением произнесла: – Но знаю так же, что он эгоистичен и несдержан. Вдруг в этом суровом походе от него больше вреда, чем пользы?
Беллатор прислушался. Ему показалось, что где-то вдалеке заплакал ребенок. Он быстро пошел к дверям, говоря на ходу:
– Ты напрасно оставила Роланда на попечение нянек. Мне за него тревожно.
Идя следом, Марти с горечью размышляла, как же несправедлива жизнь. Ее брат, влюбившийся впервые в жизни и с трудом заставивший свою избранницу стать его законной супругой, потерял ее, не пробыв мужем и года. Росита умерла родами, рожая наследника Беллатору.
Повитуха, бывшая при ней все это время, по секрету рассказала одной из нянек Роланда: маркиза промолвила на прощанье убитому горем мужу: «Это воздаяние за мои грехи, мой дорогой, ничего не поделаешь. Кровь за кровь, око за око. Храни нашего сына, Беллатор, и не горюй зря обо мне. Ты молод и красив, ты еще встретишь ту, что будет достойнее меня».
Марти не понимала, почему ее невестка настолько не ценила себя. Она всем сердцем сочувствовала брату, но вернуть ему любимую жену было не в ее силах.
Чтобы помочь ему, Марти взяла на себя все заботы о маленьком племяннике, нанимая кормилиц, нянек и всю остальную обслугу малыша. Беллатор, сокрушенный горем, первое время был даже не в состоянии позаботиться о своем сыне, и Марти, по сути, заменила крошечному Роланду мать.
Смерть Роситы стала для всех них жестоким ударом, но их ждал еще один, не менее ужасный, – при проезде по городским улицам столицы выстрелом из арбалета был убит старший Медиатор. Стрелял в него с крыши один из проникших в столицу лазутчиков-имгардцев. Смерть наместника принесла горе всей стране. Еще не оправившийся от гибели жены Беллатор поневоле был вынужден принять бразды правления и стать наместником Терминуса.
Лазутчики, проникшие в Терминус из Имгардии, заполонили города страны, неся смерть их обитателям. Внешне они ничем не отличались от коренных жителей, будучи потомками увезенных в полон женщин Терминуса. Говорили по-термински они тоже вполне понятно, одевались как местные жители, и поймать их было очень сложно. И если в деревнях и поместьях любой чужак был на виду, то в больших городах для них было раздолье.
Они убивали всех, кто шел по улице, – знатных, богатых, бедных, воинов и простых горожан. Дошло до того, что жители стали бояться выходить из дому. И снова во всем винили не умеющего навести в стране порядок наместника.
Но сколько ни пытались королевские стражники поймать или убить лазутчиков, ничего не получалось – те были слишком ловки и без труда уходили от погони, убегая по крышам, где и устраивали засады, обстреливая горожан из легких самострелов.
Так война пришла в столицу Терминуса и его многочисленные города. Наемникам Роуэна удалось подстрелить двоих крадущихся по крышам лазутчиков, но это ничего не дало – они оказались уже мертвы, хотя были только ранены, и допросить их не удалось. Осмотревший их лекарь заявил, что они отравились. Видимо, чтоб не попадать в плен, у них был с собой быстродействующий яд.
Вот поэтому Беллатор с неистовой надеждой ждал возвращения отряда брата с колдовским камнем. Как Секундо мог помочь в этом новом бедствии, он не знал, но наделся на его помощь. Как и на ловкость и силу Ферруна.
В покоях, названных детскими, кормилица, только что покормившая маленького наследника Беллатора, укачивала его под завистливыми взглядами двух нянюшек, тоже мечтающих покачать своего питомца.