У Рияллы перехватило дыхание от ужаса. И зачем только она пошла с терминцами на верную смерть? Но, посмотрев на спокойные лица стоящих вокруг мужчин, немножко успокоилась, решив довериться своей госпоже. Ничего другого все равно не остается, ведь возвращаться ей некуда.

– Есть другие предложения? – спросил Сильвер у членов отряда.

Все промолчали, понимая, что другого выхода нет и, сколько б они тут ни просидели, он не появится.

– Тогда давайте поспим перед опасной дорогой, – посоветовал Сильвер и первым отправился расстилать плащ.

Амирель долго лежала, представляя так и сяк, что она должна будет показать филину, чтоб тот сделал все правильно. Запомнив ряд картинок, тоже уснула, не обращая больше внимания на неприятный запах гари, тянущийся с болота. Проснулась поздним вечером от шума. Воины уже собирались, у костра суетилась Риялла.

Амирель быстро поднялась, свернула плащ, прицепила его к седлу Агфе. Лошадка ткнулась в ее руку, будто прося помощи и защиты. Амирель ласково погладила ее, но ничего утешительного пообещать не могла.

Быстро поужинав, отряд в боевом порядке подошел к самому краю болота. Все выжидающе уставились на Амирель. Она зажмурилась и представила себе филина. Этих важных птиц она видела, пара из них гнездилась в башне замка элдормена Аверна, где она была заперта в ожидании насильственной свадьбы. Амирель хорошо их рассмотрела, стоя лунными ночами возле окна своей комнаты и безнадежно глядя на окружающие горы.

Некоторое время после призыва ничего не происходило, и Феррун уже принялся говорить, что нужно звать кого-то другого, когда прямо над ней раздалось неприятное уханье. Она поспешно вытянула руку, на которую камнем упал крайне недовольный крупный филин. Амирель представила приготовленные загодя картинки, и филин, сердито ухая, с высокомерным выражением клюва отправился на поиски безопасного пути.

– Он ужасно похож на тебя, Феррун, – насмешливо заметил Эдмунд, – такой же надменный и тоже видит в темноте.

Феррун горделиво задрал нос и отбрил:

– Я горжусь таким сходством! Эта птица куда умнее тебя!

Амирель, ожидающая по меньшей мере возмущения, с облегчением выдохнула и принялась ждать возвращения своего посланца. Филин вернулся через пару часов, сел ей на плечо и, немного передохнув, поднялся в воздух и требовательно ухнул, призывая людей следовать за ним. Вскочив на коней, маленький отряд цугом шаг в шаг поехал за Ферруном, внимательно следившим за пернатым вожаком.

Амирель, сидевшая как обычно на Агфе вместе с Ферруном, боялась вздохнуть, и единственное, о чем молилась – чтоб филин ничего не напутал и провел их через болото безопасным путем. Несколько раз, когда копыта Агфе начинали проваливаться в снег, она прижималась к Ферруну и дрожала в предчувствии неминуемой гибели.

Феррун в эти мгновения больно щелкал ее по лбу, давая знать, что она ему мешает, и ей снова приходилось садиться прямо. Оглядываясь назад, она видела прямо за собой ступающего по их шагам жеребца Алонсо со своими седоками, но дальше в темноте ничего не было видно. Она знала, что замыкает их цепочку Сильвер, и истово надеялась, что с ним все хорошо.

Но вот филин подлетел к ней и ухнул, сообщая, что дальше дорога безопасна. Амирель поблагодарила его и отпустила. Он улетел, а она опасливо спросила у Ферруна:

– Ты знаешь, куда нам теперь?

Он с небрежной гримасой ее успокоил:

– Прекрасно вижу. Болото еще не кончилось, но огненных бочагов, похоже, больше нет, видимо, здесь оно мелкое, промерзло насквозь. – Он негромко присвистнул, давая знать остальным о конце опасного пути, и пустил Агфе галопом. Она полетела вперед, радуясь вместе со своими всадниками окончанию страшного пожарища.

К утру они увидели лес. Густой, настоящий, заснеженный. Феррун остановил кобылку, спустился сам и снял Амирель. Через некоторое время подъехали на взмыленных конях остальные.

– Все здесь? – Феррун окинул отряд внимательным взором.