– Да пропади ты пропадом! – закричала Рина, потеряв остаток терпения, и яростно пнула табуретку, которая тут же исчезла.

Спустя мгновение исчезла и гостиная.

Вокруг распростерлась белесая пустота, где кроме Рины были Лир, Тим, Хехелар, Фаферон и входная дверь. Все застыли в полном оцепенении, занятые игрой, которая только что пропала. Схлопнулась. У всех был весьма ошеломленный вид. Рина, например, так и осталась стоять с пустой книгой в руках, задранной ногой и открытым ртом.

Первым опомнился Лир. Он подскочил к хозяйке, приветствуя с такой радостью, какая обычно доставалась ей после очень долгой разлуки.

– Это ты сделала? – спросил Тим, потрясенно озираясь.

– Да вроде… – пролепетала Рина.

Пернатый фамильяр вертелся в воздухе, не веря своим глазам. Даже заикаться перестал:

– Вы закон изменили. Перебили мирообразующий принцип, который задал паразит!

– Да вы просто не видели, что у меня творилось, – смутилась Рина. – Такой бардак был, что паразит, наверное, и сам разочаровался в своем детище. А тут я вспылила…

В пустоте было как-то не по себе – решили перебраться в Альков. И, хотя сердце так и не нашли, все равно устроили празднество с остатками угощения. Обыграть паразита оказалось приятно.

– И я-то считал себя умным, раз понял закон, – вздыхал Тим, а мотылек его успокаивал:

– Не расстраивайтесь. Мы все решили, что для победы нужно следовать навязанным правилам. Вместо того чтоб навязать свои.

– Ну, этой книге я ничего не навязала, – улыбнулась Рина. – Осталась у меня, а не последовала за табуретом.

Фамильяры переглянулись из затараторили:

– Значит, она не оттуда.

– Она н-настоящая.

– Дайте. Взглянуть.

Они совсем запутали Рину. Ну чем могла быть полезна книга с вырезанной сердцевиной? Ее ведь даже не почитаешь.

Рина раскрыла изувеченный томик, демонстрируя углубление.

На страницах можно было разглядеть лишь название в уцелевших верхних углах. И – ну надо же, какая она глупая! – название было «Тук-тук-тук. Сборник».